Olaf Scholz se ha convertido en el primer líder occidental en visitar a Xi Jinping en su recién inaugurado tercer mandato. Tan solo unos días después de dar el visto bueno a la venta de parte del puerto de Hamburgo al grupo chino Cosco, el canciller alemán ha vuelto a centrar las críticas de la diplomacia europea al priorizar el interés económico de su país sobre la voluntad geopolítica comunitaria, que ya definió a China en 2019 como un "rival sistémico". Pero al igual que le ha sucedido con Rusia, la Unión Europea ha generado en los últimos años una fuerte dependencia comercial con Pekín que se contradice con su ansiedad autonomía estratégica, debilitada por una Alemania enganchada a los mercados del gigante asiático.
Tanto es así que China superó por primera vez en 2021 a Estados Unidos como primer socio comercial de la Unión Europea. En total, protagonizó el 17% de todo el comercio de bienes comunitario —del 23% de las importaciones y el 11% de las exportaciones, incluyendo Hong Kong— según datos de Eurostat. Es una dependencia económica bidireccional: mientras que Europa necesita las mascarillas o los componentes electrónicos chinos, Pekín requiere la maquinaria y las patentes y conocimientos de la Unión para poder fabricarlo. También su demanda interna para colocar en el mercado parte de su inmensa producción de bienes de escaso valor añadido.
Lo que no es es una relación simétrica, ya que la UE importa de China mucho más de lo que exporta —casi el doble en términos de valor, concretamente— y es muy dependiente en una serie de bienes claves para industrias estratégicas como la farmacéutica, la química o la electrónica. Se trata de productos cuyo acceso es muy limitado y cuya ausencia puede alterar la economía de un país o hacerla vulnerable. En un estudio de 2019, el Instituto Mercator para Estudios de China (MERICS, por sus siglas en inglés) identificó hasta 103 bienes de este tipo de los cuales la Unión Europea depende de China, como la vitamina B, las tierr...
