“¿Y por qué no se implanta la pena de muerte contra la muerte?”, se preguntaba Eduardo Galeano en 2009. Comprometido con la libertad y la paz, el escritor y periodista uruguayo consagró sus letras a denunciar las injusticias y desigualdades globales. Su libro más célebre, Las venas abiertas de América Latina, critica el expolio de la región desde la llegada de las potencias europeas en el siglo XV hasta el intervencionismo estadounidense del siglo XX, y su trilogía Memoria del fuego recrea la historia latinoamericana a través de sus leyendas y tradiciones. Galardonado en múltiples ocasiones por su obra y trayectoria intelectual, Galeano fue elegido primer Ciudadano Ilustre del Mercosur en 2008.
Un símbolo de la izquierda latinoamericana
Eduardo Galeano nació en Montevideo en 1940. Hijo de una familia de clase alta y católica, trabajó en su juventud como obrero de fábrica, dibujante y mecanógrafo, entre otros. Con catorce años publicó su primera caricatura política en el semanario socialista El Sol y a los veinte empezó su carrera como periodista en el semanario político Marcha. Fue allí donde conoció a su maestro Juan Carlos Onetti y colaboró con figuras como su compatriota Mario Benedetti o el peruano Mario Vargas Llosa.
La trayectoria de Galeano en Marcha se interrumpió cuando el entonces presidente uruguayo Juan María Bordaberry perpetró el golpe de Estado de junio de 1973 e instauró una dictadura cívico-militar que duraría hasta 1985. El semanario fue censurado y Galeano se exilió a la vecina Argentina, donde todavía gobernaba el peronismo. Allí fundó la revista Crisis, que le valió para denunciar el terror político que inundaba su país, pero la dictadura también llegó a Buenos Aires en 1976. Galeano se exilió entonces a la localidad catalana de Calella, donde escribió ocho libros, entre ellos Días y noches de amor y de guerra (1978), testimonio y recuerdo de cómo era la vida en Uruguay bajo la dictadura.
A su regreso a Montevideo en 1985, Galeano quiso resucitar el espíritu crítico y combativo de Marcha, y con su antigua redacción fundó Brecha, un semanario de izquierda que todavía existe. El escritor, además, formó parte en 1987 de la Comisión Nacional Pro Referéndum contra la Ley de Caducidad de 1986, que impedía juzgar las violaciones de derechos humanos cometidas por los policías y militares uruguayos durante la dictadura. Desde entonces, Galeano se convirtió en un referente intelectual de la izquierda latinoamericana. A su muerte el 13 de abril de 2015 por un cáncer de pulmón, el histórico dirigente uruguayo José Mujica afirmó que el escritor había dignificado a América Latina a lo largo de su vida.
Galeano y Las venas abiertas de América Latina
Eduardo Galeano es recordado sobre todo por Las venas abiertas de América Latina, que vio la luz en Uruguay en 1971. Combinando la narración con el ensayo, la crónica y los datos, el libro denuncia cómo el expolio de los recursos por los imperios coloniales y la posterior injerencia de Washington y el FMI en la región han lastrado el desarrollo latinoamericano, pues su economía sigue configurada para abastecer a los mercados occidentales con materias primas. La obra de Galeano, con una mirada antiimperialista y de izquierda, fue prohibida por las dictaduras de Uruguay, Argentina y Chile.
Pero la censura no impidió que Las venas abiertas de América Latina catapultasen a Galeano a la fama. El libro se ha traducido a más de veinte idiomas y cada año se venden más de dos millones de copias. Con el tiempo se convirtió en un símbolo de la contrahistoria y cultura latinoamericana, hasta el punto de que en 2009 el entonces presidente venezolano Hugo Chávez le regaló un ejemplar a Barack Obama.
Pese a que Galeano aseguró en 2014 que se desmayaría si volviese a leer el libro porque cuando lo escribió apenas sabía de economía política, su obra no dejó de ser fuente de inspiración. Sin ir más lejos, el periodista británico Andy Robinson publicó en 2020 un libro subtitulado Las nuevas venas abiertas de América Latina, en alusión al extractivismo que aún marca las economías latinoamericanas del siglo XXI.
