El significado de la esvástica ha variado de símbolo de buena suerte a su connotación negativa por el uso del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán. La palabra viene del sánscrito svastica (‘buena suerte’ o ‘bienestar’) y su origen es incierto, pero hinduistas, budistas y jainistas la usaban desde hace miles de años con significado positivo. También antiguos griegos, cristianos, culturas precolombinas en América y de la zona indoasiática, que la usaban como decoración. La esvástica se popularizó en el siglo XX en campañas de marketing e incluso entre la aviación estadounidense. Sin embargo, el Partido Nazi la adoptó como símbolo en 1920 y se empezó a asociar a la Alemania de Adolf Hitler.
La esvástica como símbolo de buena suerte
Los orígenes de la esvástica son inciertos. Se han encontrado grabadas en objetos del Paleolítico en la actual Francia y de hace más de 15.000 años en una figura de marfil en la actual Ucrania. Se trata de una “cruz gamada” con brazos hacia la derecha. Se denomina así por el parecido de sus brazos a la letra griega gamma (Γ). Si los brazos giran hacia la izquierda, se conoce como sauvástica.
Numerosas culturas han usado la esvástica con connotación positiva para rituales religiosos y astronómicos o como símbolo de salud y fertilidad. Por ejemplo, el hinduismo, el budismo y el jainismo la usan en ritos, templos, casas y objetos. Hinduistas y jainistas la asocian al sol y sus brazos giran en su misma dirección. Los budistas le dieron el significado de las huellas de Buda, por lo que también aparece al inicio y final de sus inscripciones. También se han encontrado esvásticas en decoraciones cristianas, celtas, griegas, de culturas precolombinas americanas y de la zona indoasiática descubiertas por arqueólogos en el siglo XIX.
El aumento de las excavaciones arqueológicas en este siglo y la asociación de la esvástica a la buena fortuna la popularizaron en Occidente. A principios del siglo XX, marcas como Coca-Cola o la cerveza Carlsberg la empezaron a usar en sus productos. Asimismo, en Estados Unidos los boy scouts la usaban como recompensa en insignias y también estaba en aviones militares durante la Gran Guerra. La Real Fuerza Aérea británica llevó estampada la esvástica hasta 1939, cuando empezó la Segunda Guerra Mundial, y la finlandesa la adoptó en 1918 por influencia de un aristócrata sueco y la usó hasta 2020.
Ligada al Partido Nazi
Con la popularización de la esvástica y la proliferación de los nacionalismos europeos, surgieron teorías que asimilaron el alemán con el sánscrito. Los grupos nacionalistas alemanes empezaron a creer que había una raza aria originaria de Eurasia que había dado origen al pueblo alemán. En 1910, el escritor e ideologo nacionalista Guido von List propuso que la esvástica representara a todas las organizaciones antisemitas. Todo ello hizo que distintos partidos adoptaran la cruz gamada para representar la pureza de la civilización.
Adolf Hitler adoptó la hakenkreuz (‘cruz gamada’ en alemán) como símbolo del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán en 1920. Cuando llegó al poder en 1933, sustituyó la bandera de la República de Weimar, asociada a la democracia, por la nueva bandera con la esvástica en el centro y los colores rojo, blanco y negro. Eligió los colores del Imperio alemán para representar el renacimiento de la nación, el poder del Estado y la solidaridad interna. En 1935, la Ley de la Bandera del Reich la estableció como bandera del país. Además, todos los bienes o servicios que usasen la esvástica debían ser aprobados por el régimen.
Tras la Segunda Guerra Mundial, las potencias aliadas y las dos Alemanias prohibieron las organizaciones, símbolos y propaganda nazi. La esvástica había adquirido un significado negativo asociado al odio, el racismo, el antisemitismo y la brutalidad militar. Actualmente está penado el uso de símbolos nazis y la negación del Holocausto en Alemania, Polonia, Francia o Austria, mientras que en Estados Unidos no se legisla al respecto en defensa de la libertad de expresión. Movimientos neonazis y nacionalistas de extrema derecha siguen usando la esvástica para reivindicar la supremacía blanca, aunque también han surgido asociaciones que reivindican el significado multicultural y milenario de este símbolo.
