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La capital de Canadá es Ottawa. Se ubica en el este de la provincia de Ontario, a su vez al sureste del país. En esta ciudad se encuentran las sedes del Gobierno, el Parlamento y la Corte Suprema canadienses, además de las embajadas de otros Estados. Sin embargo, muchas personas piensan que la capital es Toronto o Montreal, que son más conocidas y las dos ciudades más pobladas del país.
De aldea a capital de Canadá
Ottawa ha sido la capital de Canadá desde tiempos coloniales británicos. Primero se fundó como aldea en 1826 con el nombre de Bytown. Durante esas décadas hubo rebeliones en las colonias de Alto y Bajo Canadá, en el este del país actual, que se solucionaron con el Acta de la Unión que creaba la Provincia de Canadá en 1841. Entonces hubo que establecer una capital para la nueva entidad. La sede pasó por varias ciudades, mientras que Bytown crecía hasta ser elevada al estatus de ciudad en 1850 y recibir su nombre actual en 1855. La palabra “Ottawa” viene del término adawe, que en el idioma indígena algonquino significa ‘al comercio’. Finalmente, la reina Victoria escogió Ottawa en 1857 como capital del territorio.
Sin embargo, aquella unificación había sido el primer paso de Canadá hacia el autogobierno. La Ley de la Norteamérica británica de 1867 creó el Dominio de Canadá, que unía el anterior territorio con Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, autónomo pero todavía bajo el Imperio británico. No obstante, pronto empezó a expandirse hacia el oeste, en parte como también hacía Estados Unidos a costa de los nativos americanos.
El resto de pasos de Canadá hacia la independencia llegaron en el siglo XX. La participación en las dos guerras mundiales impulsó el sentimiento nacionalista, igual que en otros territorios británicos. De hecho, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica firmaron el Tratado de Versalles de 1919 como naciones independientes. En esa línea, el Estatuto de Westminster del Parlamento británico equiparó el estatus legal de los dominios al del Reino Unido en 1931. Además, la Corte Suprema de Canadá se estableció como última instancia de apelación en 1949, en reemplazo del Comité Judicial del Consejo Privado británico. Finalmente, la Ley Constitucional de Canadá terminó de otorgarle la independencia al país en 1982.
Ottawa nunca dejó de ser la capital de Canadá, y de hecho en 1985 se estableció la Región de la Capital Nacional para esta ciudad, la vecina Gatineau y la zona de alrededor. El país sigue siendo una monarquía constitucional bajo el rey británico, aunque el republicanismo resurgió con el ascenso de Carlos III en 2022. Un reto mayor ha sido el soberanismo de Quebec, que busca más autogobierno o la independencia de esta región francófona en el noreste del país. Incluso en 1995 hubo un referéndum que ganó la opción de la permanencia con poco más del 50% de los votos. Esa votación llevó a aprobar la Ley de Claridad del 2000, que establece las condiciones para que el Gobierno negocie la independencia con una provincia.
Toronto, Montreal y otras confusiones
La confusión sobre la capital de Canadá se debe al peso de Toronto y Montreal. Toronto es la ciudad más poblada: es el centro económico y financiero del país, y un gran polo cultural. También es uno de los destinos turísticos más conocidos y cuenta con un equipo de baloncesto y otro béisbol en las ligas estadounidenses. Además, es la capital de la provincia de Ontario, donde se ubica Ottawa. Por su parte, Montreal es otro centro comercial y cultural, la segunda ciudad más poblada del país y una de las ciudades francófonas más grandes del mundo. Otra gran ciudad de Canadá es Vancouver, la principal de la costa oeste. Mientras tanto, Ottawa alberga las principales instituciones del Estado canadiense y cuenta con un área de empresas tecnológicas.
Con todo, Canadá no es el único país sobre el que se confunde su capital. Otros casos son Australia, Bolivia, Países Bajos o Sudáfrica. La capital de Australia es Camberra, aunque Sídney es más conocida. Por su parte, Bolivia cuenta con una capital de facto y más conocida, La Paz, y otra oficial e histórica, Sucre. La capital de Países Bajos es Ámsterdam, pero las sedes de los poderes estatales se encuentran en La Haya. Y Sudáfrica cuenta con tres capitales: Pretoria de facto, como sede del Gobierno, Ciudad del Cabo como sede de la Asamblea Nacional y Bloemfontein del Tribunal Supremo.
