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La capital de Australia es Camberra. Esta ciudad se fundó en 1913 como parte del Territorio de la Capital Australiana, ubicado en el sureste del país. Allí se encuentran las sedes del Gobierno, el Parlamento y el Tribunal Supremo. Como otras capitales del mundo, Camberra fue construida para otorgársele ese estatus albergando las instituciones principales de los tres poderes del Estado. Sin embargo, existe la confusión de que la capital de Australia es Sídney, la ciudad más conocida, o Melbourne, la capital anterior.
Una nueva ciudad
El establecimiento de Camberra como capital de Australia se remonta a antes de su fundación en 1913. Las seis colonias de la isla habían conformado en 1901 la Mancomunidad de Australia, un dominio autónomo dentro del Imperio británico. Sin embargo, desde hacía décadas había un debate sobre la organización territorial, en el que Sídney y Melbourne se disputaban ser la capital. Melbourne fue escogida de manera temporal, y las dos ciudades terminaron acordando construir una nueva ubicada entre ambas.
Fue así como en 1911 se creó el Territorio de la Capital Federal, después llamado Territorio de la Capital Australiana. Para ello la colonia de Nueva Gales del Sur, el actual estado donde se ubican Sídney y Camberra, cedió tierras que ya estaban habitadas. El diseño de la nueva ciudad se sometió entonces a concurso, que ganó el arquitecto estadounidense Walter Burley Griffin. Finalmente, el Gobierno federal fue transferido de Melbourne a Camberra en 1927, una vez construida y consolidada la ciudad.
Sin embargo, Australia aún no era un país independiente. La participación en las guerras mundiales fue un punto de inflexión en el despertar nacionalista. Primero hubo que esperar hasta 1931, cuando el Parlamento británico emitió el Estatuto de Westminster. Mediante esta acta, Londres equiparaba legalmente a los dominios con autogobierno del Imperio británico con el Reino Unido. Australia la ratificó en 1942, creó la ciudadanía australiana en 1949 y derogó los últimos poderes del Reino Unido sobre la isla en 1986. Hoy en día el país sigue siendo una monarquía constitucional que reconoce al rey británico, pero hay un fuerte sentimiento republicano. De hecho, esta opción consiguió un 45% de los votos en un referéndum en 1999.
La capital y las otras metrópolis de Australia
Camberra no ha dejado de ser la capital de Australia, pero las ciudades con más población y peso económico siguieron siendo otras. Actualmente, las urbes más pobladas del país son Melbourne, en el estado sureño de Victoria, y Sídney, en Nueva Gales del Sur, con casi cinco millones de habitantes cada una. Les sigue Brisbane, en el estado de Queensland y con más de dos millones y medio de habitantes. Camberra es la octava, con menos de medio millón. Todas se encuentran en el este de la isla, que concentra la gran mayoría de la población. En el oeste destaca Perth, la cuarta ciudad más poblada del país.
La confusión sobre la capital de Australia se debe al peso económico y cultural de Sídney. Se trata de un centro financiero y una ciudad cosmopolita, de las más interconectadas con la economía global, y representa una cuarta parte del PIB del país. También cuenta con grandes celebraciones como el Festival de Sídney, el principal evento cultural del país que reúne música, danza y artes visuales, la Bienal de Sídney de arte contemporáneo o el Festival de Cine de Sídney, además de su famosa ópera. La ciudad también albergó los Juegos Olímpicos del 2000, consolidando su influencia y fortaleciendo el poder blando del país.
No obstante, la capital de Australia no es la única sobre la que hay confusiones. Otros casos son los de Bolivia, Sudáfrica o Países Bajos. Bolivia cuenta con una capital de facto, La Paz, y con otra legal y simbólica, Sucre. Por su parte, en Sudáfrica la capital de facto es Pretoria, pero esta ciudad se reparte los tres poderes del Estado con Ciudad del Cabo y Bloemfontein. Finalmente, la capital oficial de Países Bajos es Ámsterdam, pero las principales instituciones estatales se encuentran en La Haya.
