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El Boxing Day es la festividad navideña que el Reino Unido, Canadá y otros países de la Commonwealth celebran el 26 de diciembre. Es una fiesta secular que se reparte entre familia, amigos, comidas y compras. Esta jornada también es festiva en otros países, como los del centro de Europa, que celebran el Segundo Día de Navidad, y tiene un origen cristiano que ha cambiado con el tiempo.
Origen cristiano y de clase
No hay consenso acerca del origen del Boxing Day, pero sí está clara su conexión con la festividad cristiana del Día de San Esteban, que se celebra el 26 de diciembre. En la tradición cristiana, san Esteban es conocido por sus actos de caridad, por lo que ese día es costumbre realizar donativos. Este elemento de generosidad hacia los más necesitados se entronca con los posibles significados del Boxing Day.
El término viene de la palabra box (‘caja’ en inglés) y existen varias explicaciones sobre su uso, origen y significado. Según la más extendida, el 26 de diciembre la clase alta británica de la época victoriana entregaba una caja con algún detalle o con restos de comida del día anterior a su personal doméstico por haber trabajado en Navidad. Además, les concedían esa jornada de vacaciones para estar con sus familias. Aunque se popularizó en el siglo XIX, esta tradición puede tener sus raíces en otra del siglo XVII, por la que los siervos pedían propina a sus señores.
Otra versión se remonta al siglo XVI, en plena era de los descubrimientos europeos. Antes de empezar una travesía marítima, un monje daba una caja a la tripulación en las que los marinos depositaban una ofrenda para regresar sanos. En ese caso se la entregarían de vuelta. La caja sólo se podría abrir el día después de Navidad y la ofrenda se repartía entre los feligreses más necesitados. En un sentido similar, otra explicación que data incluso de los siglos II o III alude a las cajas de donación que se encontraban en las iglesias, que se abrían el día 26 para repartir los donativos entre los pobres.
Boxing Day: caza, fútbol y regalos
Con todo, el Boxing Day es una fiesta nacional desde el siglo XIX en el Reino Unido, Irlanda y en países de la Commonwealth como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica o Nigeria. La reina Victoria la introdujo en 1871 como una fiesta para los trabajadores de la banca. Mientras el 24 y 25 giraban en torno a la familia y las comidas, el Boxing Day sería para las actividades al aire libre. Con el tiempo, no obstante, perdió gran parte de su sentido caritativo en favor de tradiciones deportivas, familiares y de consumo.
La caza del zorro, que por tradición emplea perros de presa, es uno de los principales reclamos británicos del Boxing Day. Aunque Inglaterra y Gales prohibieron en 2004 el uso de perros para este fin, que cada vez tiene más rechazo popular, sigue siendo un atractivo en zonas rurales. La Casa Real tampoco ha dejado de ser ajena al día: suele dejarse ver en otros clásicos como las carreras de caballos o la caza del faisán.
También son frecuentes los partidos de fútbol, rugby u otros deportes. Los estadios rebosan, pues el público aprovecha que es festivo para acudir en masa. De hecho, el caso del fútbol inglés es tan popular que se ha intentado trasladar a otros países. La relación entre fecha y fútbol es además simbólica, pues el primer partido de la historia se jugó el 26 de diciembre de 1860 en Sheffield, Inglaterra.
En las últimas décadas, el 26 de diciembre también ha sido el inicio de las rebajas posnavideñas en el Reino Unido o Canadá. Así, el frenesí de compras se ha arraigado en el Boxing Day y ha complementado o sustituido su carácter tradicional. En el Reino Unido es la fecha más popular para hacer compras, aunque se han reducido frente a nuevos periodos de rebajas, mientras que en Australia le ha cedido ese lugar al Black Friday. Incluso en Estados Unidos, donde no se celebra el Boxing Day, el 26 de diciembre es uno de los días con más actividad comercial, después del propio Black Friday y del último sábado antes de Navidad.
