La realpolitik (en alemán, ‘política realista’) es la postura que adopta un país cuando protege sus intereses nacionales de forma pragmática, considerando factores tangibles como su economía, su capacidad militar o su influencia política, y la de sus adversarios. Sin embargo, el término se utiliza sobre todo como sinónimo de la llamada “política de poder” (en inglés, power politics), que describe la actitud de un Estado que busca aumentarlo de forma activa. El concepto de la realpolitik fue popularizado por la corriente de pensamiento del realismo político, que entiende la política como una lucha de poder, y se usa habitualmente para explicar las relaciones internacionales actuales.
Realismo en política internacional
El primero en utilizar este término fue el historiador y periodista alemán Ludwig von Rochau, a mediados del siglo XIX. Rochau lo aplicó al nacimiento del Estado alemán y a cómo este debía comportarse en Europa. Para él, la realpolitik consistía en la capacidad política de un país como Alemania de adaptarse a la realidad del momento para actuar de manera pragmática o racional en beneficio de sus intereses nacionales.
Esto es lo que vincula el término con la teoría política del realismo. Sus textos clásicos de referencia, como Historia de la guerra del Peloponeso de Tucídides, El arte de la guerra de Sun Tzu o El Príncipe de Maquiavelo, ya describen la política como una lucha por el poder que requiere de análisis y prácticas “realistas”. Desde ellos hasta hoy, los pensadores realistas se han nutrido de conceptos como realpolitik o power politics para describir la realidad según esta concepción de la política y el poder.
El término realpolitik está muy extendido en el estudio de las relaciones internacionales desde que lo popularizaran autores como Hans Morgenthau, considerado el padre del realismo en las relaciones internacionales del siglo XX. Morgenthau describía la política internacional como una lucha entre los Estados por ganar poder, diferenciándose de la corriente idealista defendida, entre otros, por Woodrow Wilson, presidente de Estados Unidos entre 1913 y 1921. Wilson pensaba que los Estados podían y debían cooperar y establecer normas comunes para mantener la paz.
Durante el siglo XX, la realpolitik se adaptó al pensamiento realista estadounidense gracias a personas como George Kennan o Henry Kissinger, los asesores que diseñaron las estrategias frente a la Unión Soviética en la Guerra Fría. De esta forma, la realpolitik consistía en realizar políticas para aumentar el poder de Estados Unidos frente a su adversario.
Realpolitik de China, Rusia o Estados Unidos
Hoy en día se habla de realpolitik cuando un Estado usa su poder de forma pragmática y realista para beneficiar sus intereses y posición global. La mayoría de los que aspiran a convertirse en una potencia aplican prácticas basadas en la realpolitik de una u otra forma. Un ejemplo claro es China y su construcción de presas en el río Mekong para condicionar las decisiones de los países de su curso bajo, como Vietnam, Camboya o Tailandia. Otro caso es el uso de Rusia de los gasoductos con los que exporta energía a Europa como herramienta negociadora frente a la Unión. También las alianzas de India con Australia, Japón y Estados Unidos para no quedar aislada por la creciente presencia militar china en el Índico.
Con la crisis energética de los últimos años y la invasión rusa de Ucrania en 2022, Estados Unidos también actuó con base en la realpolitik al cambiar su posición frente a Arabia Saudí. El presidente Joe Biden, que en 2018 amenazó a Arabia Saudí con convertirlo un Estado “paria” para la comunidad internacional, se reunió con el príncipe heredero, Mohamed bin Salman, en busca de acuerdos en materia energética.
