Las risas y la diversión han regresado a los parques de atracciones europeos. La pandemia provocó que la venta de entradas en los veinte parques temáticos más visitados del continente se redujera a un tercio en 2020, pero tras una recuperación del 63% la asistencia ya se sitúo a cierre de 2021 en algo más de la mitad de la que se registró en 2019, con un total de 36 millones de turistas.
Al tratarse de recintos de temporada ―su actividad se concentra sobre todo en verano―, los parques de atracciones consiguieron evitar la mayoría de confinamientos que aún se decretaron en 2021, lo que junto al rápido despliegue de las vacunas, la recuperación del turismo nacional y un mayor gasto por visitante permitió a la mayoría de instalaciones acercarse a sus niveles prepandémicos. Muchos además aprovecharon el parón de los meses previos para mejorar su infraestructura y ampliar su oferta hotelera, una inversión que ha empezado ya a dar sus frutos.
En España, por ejemplo, el parque PortAventura amplió su capacidad con 141 habitaciones, elevando el total a 2.400, y consiguió mejorar un 267% la asistencia que registró en 2020. En el último trimestre del año pasado, incluso, reportó más ventas que en el mismo periodo de 2019. El francés Puy du Fou, por su parte, recibió un 75% más de turistas y abrió un segundo parque en España, mientras que el Liseberg de Suecia consiguió registrar un 50% de la asistencia de 2019 tras permanecer todo el 2020 cerrado y pese a las restricciones de aforo que aún continuaron vigentes. De igual manera, aprovechó el parón de la pandemia y durante el pasado año inauguró una nueva atracción familiar y avanzó en la construcción de un parque acuático y un hotel de 447 habitaciones.
Pero, según los datos del último informe anual de la Themed Entertainment Association y AECOM, el líder de la diversión en Europa fue un año más Disneyland París, con 3,5 millones de visitantes. El parque de Disney era visitado principalmente por turistas internacionales, un tipo de viajero que aún se resiente de los efectos de la pandemia, y su asistencia durante 2021 fue todavía un 64% inferior a la registrada en 2019, cuando recibió cerca de diez millones de visitas. No obstante, y a pesar de la falta de llegadas de turistas extranjeros, Disneyland fue capaz de retener el trono de los parques de atracciones más visitados de Europa en 2021.
En segundo lugar se encuentra el neerlandés Efteling, que consiguió atraer a 3,3 millones de visitantes a pesar de permanecer abierto durante solo 31 semanas, seguido del Parque Europa de Alemania con tres millones de turistas y los Jardines Tívoli de Dinamarca y PortAventura con 2,4 millones de asistentes cada uno.
Si ampliamos la lista a los quince parques más visitados de la región, Francia emerge de nuevo como la primera potencia europea de la industria de los parques temáticos con cuatro recintos ―Disneyland París, Walt Disney Studios, Puy du Fou y Parque Astérix―, los mismos que Reino Unido ―Alton Towers, Parque Thorpe, Legoland Windsor y Chessington World of Adventures―. A diferencia de los museos, los parques de atracciones británicos se han recuperado a un ritmo más rápido que los del resto del continente a pesar del brexit, ya que reciben sobre todo visitantes nacionales ―están alejados de aeropuertos y grandes centros turísticos― y pudieron abrir en fechas más tempranas gracias a la rápida campaña de vacunación.
