«Uno, uno, uno, el pueblo sirio es uno». Mientras la revolución islamista se extendía por las principales ciudades de Siria, en las calles resonaba un cántico que ya llevaba años sobrevolando el país. Aunque el régimen de Bashar al Asad envolvió su Gobierno en un supuesto laicismo donde cabían todos las etnias y religiones, algo que en un inicio agradó a Occidente, pronto la represión y el clientelismo alauí —una rama mística y sincrética del islam chií— se convirtieron en norma.
Las revueltas árabes y el estallido de la guerra civil en 2011 no hicieron sino endurecer el régimen instaurado en 1971 por Asad padre: la élite alauí, que solo comprende, según la estimación de 2019 del Minority Rights Group, a cerca de un 12% de la población siria y se agolpa en la costa del país, se olvidó de la coexistencia y pasó a la ofensiva contra todo y contra todos. Por ello, ahora que la dictadura de Asad ha caído, la diversidad de etnias y religiones de Siria y la tolerancia entre grupos es uno de los temas centrales en los debates sobre el futuro del país.
La mayoría de la población es suní, la rama del islam que cree que el profeta Mahoma no declaró explícitamente a ningún sucesor. La cifra ronda el 70% de los sirios, mientras que los chiíes, aquellos musulmanes que defienden que Mahoma eligió a su primo y yerno Alí como el primer imán, comprenden a cerca del 2% de la población. Sin embargo, es difícil obtener datos demográficos sólidos y actualizados en un país arrasado por más de una década de guerra civil y en el que algunos grupos se identifican por su religión y otros por su etnia. Su comunidad transciende a menudo además las fronteras nacionales.
Lo que sí es claro es que los alauíes constituyen la principal minoría de Siria. A lo largo de la historia, varias comunidades religiosas disidentes encontraron cobijo en las cadenas montañosas del litoral —que de hecho se conocen con el nombre de montañas Alauíes— o en los montes Drusos del sur, y hoy en día el país cuenta con una gran diversidad, en la misma línea de sus vecinos en Oriente Próximo.
¿Quién controla Siria? El mapa de la ofensiva rebelde que ha acabado con el régimen de Asad
Esa heterogeneidad se acentúa además en las gobernaciones costeras de Latakia y Tartús, donde floreció una cultura comercial mediterránea más cosmopolita que combinó creencias del interior con otras de ultramar. Es el caso de los cristianos, que suponen alrededor de un 10% de la población siria y se dividen entre católicos, ortodoxos, asirios, armenios o maronitas. El mapa de las etnias y religiones de Siria lo cierran los drusos —instalados en torno a las montañas a las que dieron nombre tras su huida de Egipto en el siglo XI—, con cerca de un 4% de la población, y los yazidíes, con un 1%.
Estos últimos son kurdos cuya religión tiene 4.000 años de antigüedad. Sin embargo, la mayoría de los kurdos —cuya representación étnica alcanza a cerca del 10% de los sirios— fueron asimilados por el islam suní tras milenios de convivencia en el norte de Siria, Irak, Turquía e Irán. Asimismo, otra minoría étnica importante son los turcomanos, un pueblo que llegó a Siria en la época otomana y que se ha convertido en la punta de lanza de Turquía contra los kurdos. Su peso en la población, eso sí, no supera el 1%, al igual que el de los circasianos o los chechenos, otras minorías étnicas musulmanas del país.
