Siria, oficialmente República Árabe Siria, es un Estado soberano ubicado en el Creciente Fértil, la histórica región de Oriente Próximo que se extendía por el Levante mediterráneo, Mesopotamia y Persia. El mapa físico de Siria limita al norte con Turquía, al este con Irak y al sur con Líbano, Israel y Palestina. En el suroeste, el país cuenta con una costa de 170 kilómetros bañada por el mar Mediterráneo.
A lo largo de sus 185.180 kilómetros cuadrados se alzan varios tipos de paisajes —costa, llanuras, cordilleras, meseta y desierto— que configuran una geografía dividida en dos regiones contrapuestas. Por un lado, una llanura litoral de dunas de arena que se extiende desde la frontera con Turquía hasta sus límites con Líbano. Esta región, caracterizada por el clima mediterráneo, por unas temperaturas más suaves y por sus tierras fértiles, es la más densamente poblada del país.
La franja costera se divide del resto del mapa físico del Siria mediante una cadena montañosa, la cordillera litoral de Siria, también conocida como montañas Alauíes o montañas Ansariya. La cordillera litoral se considera uno de los cuatro conjuntos montañosos étnicos que configuran la orografía de Siria, junto con el monte Turcomano —en el extremo norte de esta región costera—, los montes Kurdos —situados al noroeste del país— y los montes Drusos —en el sur—. Los montes Turcomanos no siempre han recibido esa denominación, aunque el nombre se extendió en 2012 a nivel mediático tras el estallido de la guerra civil y el desplazamiento de las poblaciones turcomanas.
La otra región del mapa físico del Siria, mucho más grande, es la del interior, donde el desierto, que se extiende desde las estepas del norte de la península arábiga, ocupa el 80% de su superficie. Si bien al norte de la región interior se encuentra el río Éufrates, principal fuente hídrica del país, el agua es un bien muy escaso en esta zona, con un clima que oscila entre árido y semi-árido.
Frente a lo que sucede en la costa, el desierto es el territorio con menor densidad de población de Siria, menos de 50 habitantes por km², según datos del censo de 2021. Al norte de los montes Drusos se encuentra, por su parte, el área de Tulul al Safa, un campo de lava basáltica. Tulul al Safa es fruto de otra de las características de la geografía siria: el cinturón volcánico que contribuye a dotar al desierto de su composición rocosa.
Aunque las dunas y la estepa cubren una gran parte de la superficie del mapa físico de Siria, la frontera con Israel y Líbano está marcada por los picos de la cordillera del Antilíbano. En este sistema montañoso se encuentra el monte Hermón, el pico más alto de Siria (2.814 metros). Un punto estratégico que gobierna la llanura que se extiende desde las faldas de las montañas tanto en el propio país como en el vecino Líbano. La altura disminuye en el territorio disputado de los Altos del Golán, perteneciente a Siria y ocupado por Israel desde hace medio siglo, con montes bajos como el de Bnei Rasan (1.072 metros), en el que el Estado hebreo ha construido el único parque eólico del que dispone.
El mapa de los Altos del Golán, el estratégico enclave sirio ocupado por Israel
La lucha por el agua se ha convertido en los último años en uno de factores más relevantes de mapa de Siria, donde la gran sequía de 2006-2010 se convirtió en uno de los detonantes de las protestas que derivaron en la guerra civil. Al norte del país, el Éufrates es el eje que vertebra la irrigación del Estado. El río separa el desierto de lo que se conoce como la Alta Mesopotamia, una gran llanura compartida con Turquía e Irak. El principal cultivo de esta región es el trigo, por lo que a este triángulo enmarcado por el Éufrates y las fronteras turca e iraquí se le conoce como el granero de Siria. La Alta Mesopotamia siria comprende tanto la provincia de Hasaka como partes de Raqa y Deir ez Zor, donde también bebe de los afluentes del Éufrates, principalmente los ríos Balikh y Jabur.
El mapa de Siria no solo está condicionado por su pasado reciente, cuando obtuvo la plena independencia de la administración francesa en 1946, sino también por la ocupación de los Altos del Golán y el conflicto territorial abierto con Israel: una disputa que, aunque no cambie la tipología de las montañas, sí condiciona lo que forma parte o no de la cartografía física del país.
