El mapa del canal de Suez, el sensible cruce entre el mar Rojo y el Mediterráneo

El canal de Suez es una arteria vital para la economía global. Se trata de una vía abierta, sin esclusas, por la que cruza aproximadamente el 12% del comercio mundial. Su importancia estratégica recae en su geografía: situado en la zona más estrecha de la península del Sinaí, en Egipto, es la puerta que conecta el mar Rojo con el Mediterráneo.

Este paso entre Asia y Europa es un atajo clave en la ruta comercial que une los puertos y las fábricas del este de China con el Mediterráneo a través de Singapur y el estrecho de Malaca. Antes de que se construyese el canal de Suez entre 1859 y 1869, los barcos tenían que rodear toda la costa africana por el cabo de Buena Esperanza, por lo que Suez supuso una revolución en tiempo y transporte para convertirse en una parada de vital importancia en la cadena de suministro internacional.

A la par que una zona de gran poder estratégico, también es un punto geográfico delicado: es uno de los principales chokepoints o cuellos de botella que existen en el mundo, junto con el estrecho de Malaca, el canal de Panamá o el estrecho de Bab al Mandeb. Son puntos de estrangulamiento en los que las rutas globales de navegación se estrechan por razones geográficas y en los que los barcos se ven a menudo obligados a formar una línea para cruzar. Esto implica que cualquier imprevisto o inconveniente en esta zona puede acarrear atascos e importantes consecuencias económicas.