La Unión Europea es una historia de éxito, pero dentro del grupo comunitario también hay ganadores y perdedores. Algunos países han cimentado su crecimiento económico sobre el mercado único y el euro, como es el caso de Alemania y sobre todo de Europa del Este, que a partir de la ampliación de 2004 ha experimentado un crecimiento vertiginoso. Otros, sin embargo, aún andan cosiéndose las heridas que abrió la crisis económica de 2008 y, aunque los ingresos de sus hogares ya parecen haberse recompuesto, el precio que tuvieron que pagar ―recortes, precariedad…― continúa marcando su devenir político y social.
Se trata en concreto del sur de Europa, que no olvida las duras medidas de austeridad exigidas por Bruselas y los halcones financieros de capitales como Berlín o Ámsterdam. Para justificar la negativa española a recortar un 15% su consumo de gas, sin ir más lejos, Madrid acusó a otros países de «vivir por encima de sus posibilidades desde el punto de vista energético», una clara referencia a las reproches que antaño hizo el norte sobre el supuesto derroche del sur.
Así, los datos sobre ingresos netos por habitante en paridad de poder adquisitivo ―esto es, teniendo en cuenta el coste de la vida en cada país―de Eurostat reflejan una Unión Europea muy desigual en lo económico. Por arriba, Luxemburgo, Alemania, Austria, Bélgica, Países Bajos y los países nórdicos superan los 20.000 euros al año, mientras que por abajo Rumanía, Bulgaria y Hungría no llegan a los 10.000 euros de renta media después de retenciones e impuestos. Rumanía y Bulgaria son eso sí los que más han visto crecer los ingresos de sus habitantes desde 2007, antes del estallido de la crisis ―van camino de triplicarlos―, aunque si bien han recortado distancias con el resto de Estados miembros aún siguen teniendo las poblaciones más empobrecidas.
Caso distinto es el de los países bálticos, Chequia o Eslovenia, territorios que no partían de una situación tan delicada y pronto entraron a competir con sus socios europeos. Estonia, de hecho, es el país que ha experimentado un mayor aumento en términos absoluto en la renta de sus habitantes entre 2007 y 2020 ―ha crecido cerca de 8.000€― y ya se sitúa por delante de Portugal y Grecia. Eslovenia incluso supera a España y está muy cerca de Italia.
Atenas es, por el contrario, la capital que ha tenido un peor desempeño económico en la última década. Tanto es así que Grecia es el único país de la Unión Europea donde los ingresos de sus ciudadanos han decrecido, concretamente un 11%. La crisis de deuda soberana que arrasó el país helénico comenzó en 2010 con el desembolso del primer rescate europeo y se extendió hasta 2018, fecha en la que recibió el último pago de la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional, que en total desembolsaron 273.000 millones de euros. Vigilada muy de cerca por Bruselas y los acreedores internacionales, durante esos años Atenas acometió reformas profundas que recortaron enormemente el gasto público y elevaron los impuestos, devaluando el poder adquisitivo de los griegos. A pesar de ello, fruto del endeudamiento y de las exigencias de los prestamistas, la austeridad aún está lejos de llegar a su fin en el país mediterráneo y las rentas seguirán sufriendo durante los próximos años.
