Suecia, la alternativa europea a las tierras raras de China

Suecia ha descubierto el mayor yacimiento de tierras raras de Europa. Se sitúa en la mina de Kiruna, por encima del círculo polar ártico, y contiene alrededor de un millón de toneladas. Estos diecisiete elementos químicos han ganado relevancia en los últimos años: son necesarios para construir imanes permanentes, tecnología militar, baterías de vehículos eléctricos o las turbinas de los molinos eólicos, entre otras tecnologías. Son estratégicos para la Unión Europea, preocupada por liderar la transición energética.
Sin embargo, para ello primero debe reducir su dependencia casi total de China: el país mina el 63% de la producción global de tierras raras, con más de 140.000 toneladas al año, y procesa el 85%. Mientras Estados Unidos o Australia ya han desarrollado una producción competitiva, Europa se ha quedado atrás y no tiene ninguna mina en activo. Pero las reservas en Kiruna y otros puntos de Suecia podrían cambiar las cosas, ubicando al país a la cabeza de la producción de tierras raras en Europa.
Es peligroso depender de China
Como ha demostrado la crisis energética con el gas ruso, no es buena idea depender en exceso de un país para un bien estratégico. Con las tierras raras, la Unión Europea le cede poder a China, que gana capacidad de coacción. El gigante asiático ya demostró este poder en 2010: cuando Japón detuvo a unos pescadores chinos que faenaban en las islas Senkaku, que ambos se disputan, Pekín le impuso un embargo de tierras raras de dos meses. Es un precedente para Europa, que podría enfrentarse a embargos similares si no coincide con China en cuestiones como Taiwán o el mar del Sur de China. Todo esto mientras el debate sobre la autonomía estratégica es central para el proyecto europeo.

¿Qué son las tierras raras?

Controlar las tierras raras también le permite a China determinar su precio. La demanda global de estos elementos crecerá por la transición energética, multiplicando su valor de mercado alrededor de un 9% de 20...