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Una organización no gubernamental es una entidad privada, sin fines de lucro y de interés público que opera de forma independiente de los Gobiernos. Estas organizaciones son impulsadas por ciudadanos voluntarios basados en causas comunes o en valores como la defensa de los derechos humanos, la preservación del medioambiente o la promoción del desarrollo económico y social.
De la filantropía la desarrollo global
Las raíces de las organizaciones no gubernamentales pueden rastrearse hasta los siglos XVIII y XIX, con la aparición de organizaciones filantrópicas y grupos de voluntarios en Europa y Norteamérica. Un ejemplo fue la Sociedad Antiesclavista Estadounidense, clave en el movimiento abolicionista. Estas primeras organizaciones sentaron las bases para la participación ciudadana en temas de interés social y la promoción de cambios legislativos. En el siglo XIX y principios del XX, las ONG empezaron a ganar alcance e influencia, abarcando cuestiones como la salud, la educación y los derechos laborales. Por ejemplo, la Cruz Roja, fundada en 1863, fue una de las primeras organizaciones con estructura internacional.
Con la fundación de las Naciones Unidas en 1945, el papel de las organizaciones no gubernamentales cobró una nueva dimensión. Se reconocía cada vez más su importancia en la promoción de la paz y el desarrollo. La Declaración Universal de los Derechos Humanos en 1948 y los pactos internacionales sobre derechos civiles, políticos, sociales, económicos y culturales brindaron a las ONG un marco de referencia universal para sus causas. Organizaciones como Amnistía Internacional, creada en 1961, se erigieron como vigilantes internacionales de los derechos humanos, presionando a Gobiernos y organismos internacionales.
Desde la segunda mitad del siglo XX, las organizaciones no gubernamentales no han dejado de expandirse y especializarse. Surgieron organizaciones ambientalistas, como Greenpeace, que se hizo conocida por sus acciones contra la caza de ballenas y las pruebas nucleares, o Médicos Sin Fronteras, que destaca por su labor en zonas de guerra y crisis humanitarias. Con la llegada del nuevo milenio, las ONG han operado en un nuevo marco de globalización, digitalización y cambio climático que les ha obligado a adaptarse.
La diversidad de las organizaciones no gubernamentales
Las organizaciones no gubernamentales pueden clasificarse según su alcance y áreas de interés, entre otros factores. Por cobertura geográfica, pueden operar a nivel local, nacional o internacional. Algunas se centran en el desarrollo humano, trabajando en educación, sanidad o contra la pobreza, o en la conservación de la naturaleza y la protección del medioambiente. Otras protegen y promueven los derechos humanos, combaten la discriminación, monitorean el cumplimiento de derechos o asesoran a víctimas de abusos.
En cuanto a sus actividades, las ONG suelen realizar proyectos de desarrollo e investigación, campañas de sensibilización y educación, así como proveer ayuda humanitaria en casos de crisis o desastres naturales. También organizan eventos, recaudan fondos, movilizan voluntarios para implementar sus programas e inciden en política, tratando de influir en la legislación y en las políticas públicas. A su vez, muchas ONG colaboran entre sí y con empresas e instituciones gubernamentales para aumentar su impacto.
Cuestionadas, pero determinantes
Las organizaciones no gubernamentales tampoco están exentas de críticas. Algunas son la dependencia de sus donantes privados y oficiales, la falta de falta de transparencia y los abusos. Este último fue el caso de Oxfam después del terremoto en Haití de 2010. A las ONG occidentales también se les critica la desconexión con el contexto en otras partes del mundo. Un ejemplo fue Invisible Children con la campaña “Kony 2012”. Pese a sensibilizar sobre las atrocidades del Ejército de Resistencia del Señor en Uganda, recibió críticas por simplificar la situación del país y por no girar fondos hacia la ayuda directa.
Pese a todo, las organizaciones no gubernamentales no han dejado de tener roles clave, como muestra su relación con la ONU. Las ONG implementan proyectos en terreno, asesoran en la formulación de políticas y son actores esenciales en la difusión de información y movilización social. Por esas labores, cuentan con mecanismos de participación en la ONU. Por ejemplo, el Consejo Económico y Social ha otorgado el estatus consultivo a más de 6.000 ONG en el mundo, que acceden y participan en reuniones y conferencias.
Este artículo fue redactado con ayuda de Jasper, un asistente de redacción de inteligencia artificial. Después fue revisado y corregido por un editor de EOM.
