Un mercado común es una zona de libre circulación de mercancías, servicios, personas y capital acordada entre dos o más Estados. Funciona en parte como una unión aduanera: los países miembros reducen los obstáculos al comercio entre ellos, tales como los aranceles o trámites fronterizos. Al mismo tiempo, coordinan su actuación ante terceros Estados, a los que se les imponen restricciones comunes.
Pero además de establecer una unión aduanera, los miembros de un mercado común armonizan su legislación comercial, fijando normas conjuntas a nivel laboral, sanitario, de calidad, financieras o de protección de los consumidores y empresas.
Más opciones de crecer
Pertenecer a un mercado común conlleva beneficios, como tener menos impuestos y barreras burocráticas. Empresas e individuos pueden ofrecer sus bienes y servicios en el resto de países miembros, lo que amplía la competencia y permite que haya más bienes para elegir y a menor precio. Asimismo, las personas y capitales pueden transitar para mejorar la situación de todos los Estados. El mercado común también es un espacio multicultural, lo que facilita el intercambio de conocimientos y culturas.
Pero los mercados comunes también conllevan riesgos. Por ejemplo, los países pierden independencia para tomar decisiones en materia económica. Así, por ejemplo, no podrían establecer un impuesto distinto al acordado para un producto. También puede haber dificultades y conflictos surgidos a raíz de la participación en el acuerdo, ya sea porque algún Estados incumple las condiciones o por discrepancias en una negociación.
La Unión Europea, el Mercosur o el mercado común africano
La Unión Europea es, entre otras cosas, el mercado común más famoso del mundo, aunque existen estos acuerdos en los cinco continentes. La integración económica europea comenzó en 1952 con la Comunidad Europea del Carbón y el Acero. En 1968 se quitaron los derechos de aduana, el Acta Única Europea de 1986 permitió armonizar las legislaciones nacionales y las fronteras se levantaron en 1993.
A lo largo de estas décadas, la UE ha eliminado barreras económicas, jurídicas y burocráticas al comercio y ha coordinado la política comercial ante otros Estados. Sin embargo, aún hay elementos pendientes de armonizar, como los sistemas fiscales, los servicios financieros, de energía y transportes, el comercio electrónico o los requisitos sobre cualificaciones profesionales.
El Mercado Común del Sur, o Mercosur, fue fundado en Sudamérica en 1991 por cuatro países: Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Bolivia es país candidato y Venezuela, que ingresó en 2012, fue suspendida en 2017. Además, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Surinam son Estados asociados, con lo cual participan en algunas actividades y reuniones y tienen beneficios comerciales con Mercosur. En el continente también existen otros proyectos de integración económica como la Alianza del Pacífico entre Colombia, Perú y Chile, o el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA).
En África se fundó en 2018 el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), enmarcado en la Agenda 2063 de la Unión Africana. El AfCFTA es desde entonces el área de libre comercio más grande del mundo por número de países, con 55 países y ocho Comunidades Económicas Regionales. Además de este, existen en el continente otros mercados comunes regionales como el Mercado Común de África Oriental y Austral (Comesa), que integra veintiún Estados del continente y se fundó en los noventa.
Finalmente, en Asia destacan la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (ASEAN), que en 2015 eliminó las barreras arancelarias entre sus diez Estados miembros, o la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés), impulsada por China y que incluye a Australia y Nueva Zelanda.
