En nuestro mundo de hoy, la inmensa mayoría de las mercancías que se mueven en el mundo viajan por mar. Es por ello que las rutas comerciales marítimas se han vuelto elementos de enorme importancia para el correcto funcionamiento de la economía global, con todas las consecuencias que ello tiene en ámbitos como el de la geopolítica o la economía.
Los puertos más importantes del mundo están concentrados sobre todo en la zona de Asia-Pacífico, y en concreto en China. Fuera de esta región existen polos relevantes en Europa, caso del puerto de Róterdam, o en América del Norte, con las instalaciones de Los Ángeles en la costa oeste. No debería extrañarnos, ya que las principales rutas comerciales se basan en conectar estos puntos entre sí.
Las economías asiáticas, tradicionalmente orientadas a la exportación, envían su producción a grandes mercados de consumo, véase Europa y Estados Unidos. En este triángulo se crean tres rutas principales: la que viaja desde Asia a Norteamérica a través del Pacífico —que es bastante directa y no acarrea demasiados problemas—; la que transita entre Asia y Europa, teniendo que recorrer todo el océano Índico y el Mediterráneo y para la que China ha desplegado ambiciosas estrategias como el Collar de perlas o la Nueva Ruta de la Seda; y por último aquella que conecta la región norteamericana con Europa.
Junto a esto, también destacan las rutas comerciales que parten del golfo Pérsico y que se ramifican tanto a Asia como a Europa y que transportan, sobre todo, hidrocarburos —gas y petróleo—, fundamentales para el abastecimiento de la regiones que no cuentan con yacimientos de combustibles fósiles.
Además, en esta situación también existe otro elemento clave: los llamados chokepoints, aquellos estrechos por los que circula una gran cantidad de mercancías. Esto los convierte en cuellos de botella para el comercio mundial y en lugares donde las rutas que pueden verse interrumpidas en caso de conflicto o si sucede algún accidente a gran escala, como sucedió en el Canal de Suez en marzo de 2021. Algunos de los chokepoints más importantes a escala mundial son el estrecho de Malaca —frente a Singapur—, el de Ormuz, Bab el Mandeb, el de Panamá o el propio canal de Suez.
Adiós al modelo just-in-time: cómo la crisis de suministros cambiará el comercio mundial
Nos faltaría un mapa de Asia/Pacifico del comercio marítimo para compararlo con el de Europa y el de America del Norte.