Los Estados Unidos contiguos son los 48 estados del país situados entre México y Canadá, además del Distrito de Columbia. Esta parte del país es el corazón histórico, socio-cultural, político y económico del Estado. Alaska y Hawái, los dos únicos estados fuera de este territorio, no se incorporaron como estados hasta 1959 y tienen sus propias dinámicas e intereses diferenciados.
EE.UU. es un país que hay que leer de este a oeste —de derecha a izquierda—. La historia de EE.UU. como Estado se inicia en la costa este. Allí se fundaron las primeras colonias europeas y allí surgirá su modelo económico, político y social; pero acaba en la costa oeste, volcado al Pacífico y a las relaciones comerciales con Asia.
La división Norte-Sur en Estados Unidos no se corresponde con el norte y sur geográficos, sino con el norte y sur del momento de la independencia y las décadas posteriores. La división tiene un origen en el desarrollo de dos modelos socio-económicos diferentes desde el inicio de la colonización británica, a su vez originado por dos adaptaciones a dos entornos naturales diferentes.
Poco antes de la independencia de Estados Unidos, tres poderes coloniales se repartían la actual Norteamérica
El Sur se caracteriza por un clima subtropical húmedo. Su colonización fue iniciada en Jamestown (Virginia) en 1607 por una comunidad con numerosa presencia de nobles y sus sirvientes, y para 1619 ya había población negra —si bien la esclavitud no se instauró como tal hasta 1640—. El clima cálido y húmedo era perfecto para el desarrollo de las muy rentables plantaciones de algodón y tabaco, pero que requerían una gran mano de obra inexistente, lo cual favoreció el desarrollo de la esclavitud.
El Norte, con un clima continental, inició su colonización por los puritanos de Plymouth (Massachusetts), en 1620, formados por estratos sociales más bajos que en el Sur y que huían de la persecución religiosa en Inglaterra. El clima más frío no permitió el desarrollo de grandes plantaciones,...
