Migrar no es un fin, sino un medio. Detrás de cada decisión de abandonar un hogar suelen figurar motivos económicos, familiares o incluso de salud. Por eso el viaje de las personas migrantes no termina cuando consiguen llegar a su destino, sino cuando pueden acceder a esa calidad de vida que su país natal les niega. Y eso, en ocasiones, es más difícil que cruzar medio mundo.
Discriminación, desempleo, falta de recursos, idioma, cultura… Son muchas las barreras que pueden separar de la integración completa en una nueva sociedad a los migrantes, quienes, en caso de no adaptarse, corren el riesgo de quedar atrapados en un país extranjero hostil si no disponen de dinero suficiente para sufragar el viaje de vuelta. Si tenemos en cuenta que la mayoría emplean todos sus ahorros en el trayecto de ida, podemos imaginar que se trata de una situación bastante habitual.
Es ahí donde interviene la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), que proporciona “a los migrantes que quieren volver a sus países de origen y carecen de los medios económicos para hacerlo la oportunidad de retornar de manera segura y digna”. En concreto, los proyectos de retorno voluntario asistido y reintegración de la OIM ofrecen apoyo psicosocial y ayuda administrativa, logística y económica de forma totalmente gratuita.
2020 fue un año especialmente complicado para estas operaciones, que en 2016, en plena crisis migratoria, alcanzaron un pico histórico de 98.403 retornados. La pandemia, y los consiguientes bloqueos y restricciones a la movilidad, fueron la causa de todas las dificultades. Según cálculos de la propia Organización Internacional para las Migraciones, en julio del pasado año había 2,75 millones de migrantes varados en terceros países, donde los cierres les impedían emprender el viaje de regreso a sus países de origen, un número que se estima que fue en aumento en los meses sucesivos.
A pesar de ello, el organismo fue capaz de asistir 37.043 retornos voluntarios y reintegraciones en 2020, a los que hay que sumar otros 4.038 retornos voluntarios humanitarios ―campos de refugiados― y 1.100 personas atendidas por el grupo de trabajo de retorno por la covid-19, centrado en la gestión de los permisos de viaje. La mitad de todos ellos tenían entre 18 y 34 años.
Los principales países de acogida y tránsito de estos migrantes, es decir, el lugar donde se encontraban en el momento de emprender el camino a casa, fueron Níger, Alemania, Libia, Kazajistán y Libia. Por regiones, el Espacio Económico Europeo ―Unión Europea, Islandia, Liechtenstein y Noruega― fue la zona de la que regresaron más personas, aglutinando el 39% de todas aquellas asistidas por la OIM.
El alto número de retornos voluntarios en Europa no impide, sin embargo, que el Viejo Continente también haya desplegado en los últimos años, especialmente desde la crisis migratoria de 2015, una agresiva política de expulsión de migrantes que en muchas ocasiones choca con los derechos fundamentales de las personas que abandonan sus hogares. Las devoluciones en caliente de refugiados en el mar Egeo a manos de guardias fronterizos griegos, a las que Frontex decidió por no prestar atención, constituyen uno de los mejores ejemplos.
En cuanto a los países que más retornados recibieron, Mali, Guinea, Tayikistán, Irak y Etiopía ocupan las primeras posiciones. No en vano, África occidental es la principal región de regreso ―36% del total de retornos―. En este sentido, es importante destacar que una gran parte de las personas que deciden volver a su país natal, hasta el 40%, lo hacen desde países vecinos, como ejemplifica el hecho de que Níger y Mali sean los principales países de tránsito y destino, respectivamente.
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El retorno voluntario de migrantes es una colaboración de El Orden Mundial y Ayuda en Acción para el curso ‘El reto de la movilidad humana: pobreza, cambio climático, conflictos y situaciones de violencia como causas de las migraciones forzosas’, organizado por la Universidad del País Vasco en septiembre de 2021.
