En 2019 había 272 millones de migrantes en todo el mundo, el equivalente al 3,5% de la población, tal y como muestran los datos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Es una cifra que no ha parado de crecer desde 1995, cuando el total ascendía a 174 millones de personas, y que guarda una estrecha relación con las fuertes transformaciones que se han dado a nivel mundial en ámbitos como el económico, social, político o tecnológico.
Una de sus causas más directas de este aumento en el número de migrantes es la globalización, que ha derribado fronteras y ha dado lugar a un mercado de trabajo mundial. No en vano, el 74% de todos los inmigrantes internacionales tenían en 2019 edad de trabajar (20-64 años), y dos tercios de ellos eran en realidad migrantes laborales. Este tipo de flujos migratorios, que responden a tendencias a largo plazo como cambios demográficos, el desarrollo económico o el avance de la tecnología de las telecomunicaciones, suele darse a través de corredores migratorios establecidos a lo largo de muchos años entre países en desarrollo y economías más grandes.
Eso explica, en parte, que Estados Unidos, Alemania, Arabia Saudí, Rusia y Reino Unido sean los principales destinos de migrantes del mundo: se trata de países con una numerosa mano de obra extranjera proveniente de países a menudo superpoblados con una economía más inestable, como India, México o China.
Este tipo de migración, la laboral o económica, no solo perdurará en los próximos años, sino que está llamada a intensificarse. Las proyecciones indican que la población crecerá significativamente en las regiones menos desarrolladas en los próximos decenios, sobre todo en África, lo que aumentará el potencial migratorio de las generaciones futuras.
Pero no hay que olvidar que la inmigración internacional no es uniforme en todo el mundo y que también responde a factores económicos, geográficos y demográficos puntuales. En los últimos años, de hecho, han acontecido importantes episodios de migración y desplazamiento a causa de conflictos armados ―como en Siria, Yemen, República Centroafricana, República Democrática del Congo o Sudán del Sur―, violencia extrema ―como la sufrida por los rohinyá en Birmania― o grave inestabilidad económica y política ―Venezuela―.
Muchas personas de estos países, más que trabajo, abandonaron su ciudad natal o su país en busca de refugio. Así, del total de 272 millones de migrantes que había en 2019, el 7% eran refugiados y el 11% desplazados internos a raíz de la violencia y el conflicto. Los primeros se concentran, principalmente, en Turquía, Colombia, Pakistán, Uganda y Alemania, mientras que Siria, República Democrática del Congo, Colombia, Afganistán y Yemen tienen la mayor cifra de desplazados internos.
Conocer todos estos datos es imprescindible para plantear políticas acordes a su magnitud, pero esto también es una tarea complicada. La migración es la variable demográfica “más problemática”, según advierte Ronald Skeldon, profesor de Geografía de la Universidad de Sussex (Inglaterra) y uno de los autores más reputados en lo que a la recopilación de datos sobre la migración se refiere. “A diferencia de los sucesos puntuales y únicos como el nacimiento y la muerte, que definen la duración de la vida de las personas, la migración puede ser un suceso múltiple”, argumenta.
La confección de una base de datos mundial sobre los orígenes y los destinos de las personas migrantes, iniciada por la Universidad de Sussex y mantenida por la División de Población de las Naciones Unidas y el Banco Mundial, ha supuesto un paso de gigante. La principal conclusión es que la proporción de migrantes no ha sufrido grandes cambios en las tres últimas décadas y siempre se ha situado en torno al 3% de la población mundial.
Pero lo que sí evolucionan son los flujos de inmigración y los vínculos que se establecen entre países. Tal y como explica Skeldon, “la movilidad es una característica intrínseca de todas las poblaciones”, pero es cierto que “algunas personas se mueven más que otras y lo hacen de maneras diferentes, lo que parece estar estrechamente vinculado al grado de desarrollo de los países, que a su vez se relaciona con la distribución de la población dentro de cada país”.
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Radiografía de la migración en el mundo es una colaboración de El Orden Mundial y Ayuda en Acción para el curso ‘El reto de la movilidad humana: pobreza, cambio climático, conflictos y situaciones de violencia como causas de las migraciones forzosas’, organizado por la Universidad del País Vasco en septiembre de 2021.
