Al menos desde 2016, el software de espionaje Pegasus, aparentemente creado para vigilar a terroristas o criminales, ha servido también para extraer información de los teléfonos móviles de miles de activistas, políticos, periodistas, empresarios o disidentes de todas partes del mapa del mundo. Buena prueba de ello es que el sistema, comercializado por la empresa israelí NSO Group, se ha visto durante este tiempo implicado en casos de espionaje ilegal, asesinatos o persecución política. El último episodio está vinculado con el seguimiento a líderes independistas de Cataluña, aunque también ha sido usado para tratar de espiar a Emmanuel Macron o a la mujer del periodista Jamal Khashoggi, brutalmente asesinado en 2018 en el consulado de Arabia Saudí en Estambul.
Aunque Pegasus lleva a la venta desde 2011, el primer escándalo relacionado con la herramienta no estalló hasta un lustro después, cuando se publicó que el software se había usado para infectar varios teléfonos móviles, incluido el de Ahmed Mansoor, un activista y defensor de derechos humanos de Emiratos Árabes Unidos.
Desde entonces se han amontonado las evidencias sobre el uso del software para actividades poco o nada relacionadas con la lucha contra el crimen. Así lo aseguran las investigaciones llevadas a cabo por The Citizen Lab, Amnistía Internacional y numerosos medios internacionales, que en 2021 publicaron que al 50.000 números de teléfono de 50 países podrían haber sido hackedos por el programa israelí.
El malware de Pegasus permite infectar teléfonos móviles de forma casi indetectable para extraer prácticamente cualquier información que contenga el dispositivo, como mensajes de texto, fotos o documentos. También permite activar la cámara y el micrófono para grabar conversaciones o reuniones privadas.
De acuerdo a la investigación de Amnistía Internacional y The Citizen Lab, existen evidencias de que Pegasus se ha usado en 22 países del mapa del mundo, y además hay sospechas de otra treinta donde es muy probable que haya tenido presencia. Entre los países que han comprado este software a través de sus instituciones destacan varias democracias liberales asentadas, aunque también numerosas dictaduras y regímenes autoritarios férreos como el de Tailandia, Catar, Kazajistán o Baréin.
Israel, país de procedencia de la empresa, tampoco se ha librado de su particular escándalo con el programa. A comienzos de 2022, el medio Calcalist publicó que la policía del país había usado la herramienta para vigilar a personalidades públicas, políticos, periodista o testigos en casos de corrupción.
Pegasus y la tecnología de espionaje, el arma diplomática más potente de Israel
Según la información publicada por las organizaciones y medios como Forbidden Stories en 2021, también existen evidencias de que al menos 180 periodistas de veinte países distintos fueron espiados por clientes de NSO Group. Los primeros hackeos a periodistas fueron registrados en México en 2016, durante el gobierno de Enrique Peña Nieto.
La venta de tecnología, especialmente la relacionada con la ciberseguridad y los sistemas de espionaje, se ha convertido en una de las armas diplomáticas más importantes de Israel durante los últimos tiempos. El 20% de su comercio ya está relacionado con el sector tecnológico, y gracias a sistemas como Pegasus el país ha acercado posturas con rivales regionales históricos como Emiratos Árabes Unidos, Baréin o Marruecos.
Armas made in the Emirates, el despegar de la industria armamentística de Emiratos Árabes
