Níger, situada en mitad del Sahel y a mitad de camino entre el mar Mediterráneo y el golfo de Guinea, es una pieza clave en el mapa migratorio de África occidental que ejemplifica las causas, dinámicas, conflictos y problemáticas que afectan a las migraciones en toda esta región africana.
El norte de Níger está cubierto por las arenas y montes rocosos del desierto del Sáhara, mientras que el sur es una sabana de árboles dispersos. Entre medias, la mayor parte del país se encuentra situada en el Sahel, una inmensa franja de territorio que no pertenece al desierto ni a la sabana, y que fluctúa estacionalmente entre las características climáticas de ambos. Un espacio delicado y muy vulnerable a las pequeñas oscilaciones climáticas.
El cambio climático, la sobreexplotación del suelo o el sobrepastoreo están modificando los límites de este espacio, con un desierto cuyas características, año a año, se van desplazando hacia el sur, empujando a sus habitantes en la misma dirección. Esto está modificando los límites de los espacios agrícolas y ganaderos en toda la región, y si bien Níger ha escapado de momento de los conflictos a gran escala entre ambas comunidades, otros países vecinos como Nigeria los viven intensamente.
La desecación –los suelos agrietados a causa de la sequía– del lago Chad, la otra gran catástrofe ambiental de la región, también afecta directamente a Níger. En este caso por la captación de agua para nuevos cultivos, especialmente en los ríos Chari y Logone, que fluyen principalmente por Chad. La desaparición del lago y las prácticas de subsistencia vinculadas a él han desestabilizado sus antiguas orillas y afectan directamente a los kanuris, la etnia que lo habita. Estas poblaciones han caído bajo la influencia del grupo terrorista JAS (antiguo Boko Haram), principalmente localizado en Nigeria pero cuya área de actuación se extiende por todo el antiguo lago, donde se encuentra el territorio Kanuri.
En Níger se cruzan las principales rutas migratorias de África occidental: los migrantes cruzan la frontera del país hacia Niamey –la capital– o Zinder, y desde allí se dirigen a Agadez, la puerta del desierto, para seguir hacia Séguidine. Desde este punto, los migrantes entran en Libia para acercarse a Italia o, en menor medida, toman la ruta de Arlit para entrar en Argelia. No obstante, esta solo es la mitad de la historia, ya que no todos los africanos migran hacia Europa. Pese a la importancia de las rutas con este sentido que atraviesan el mapa de Níger, tres cuartas partes de los migrantes internacionales subsaharianos no salen de África, y si bien Níger emite población hacia las prósperas economías de Ghana o Nigeria, también la recibe de los numerosos conflictos que rodean el país.
Así, en el mapa migratorio de Níger conviven migrantes que se dirigen hacia Europa y el Magreb con migrantes y desplazados internos, así como con migrantes y desplazados de los países vecinos. El principal área de inestabilidad es el triángulo de Liptako-Gourma, entre las fronteras de Mali, Burkina Faso y la propia Níger. Aquí se han instalado varios grupos terroristas que, en su intento de llegar al mar por la frontera entre Níger y Burkina Faso, amenazan Niamey, la capital de Níger. En esta región destaca el Iswap –el Estado Islámico de la Provincia de África Occidental, por sus siglas en inglés–, que es una confederación de los grupos insurgentes preexistentes.
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Los migrantes que atraviesan el triángulo de Liptako-Gourma son vulnerables a las extorsiones de estos grupos yihadistas, que se enriquecen con secuestros, chantajes y con el tráfico de mercancías y de personas, además de con el oro.
En esta región, en los departamentos nigerianos de Terá y Say, se han encontrado importantes yacimientos auríferos que están siendo explotados de forma irregular, lo que ha provocado una fiebre del oro en la región que atrae población de otras partes de Níger y de los países vecinos a una zona que está bajo control parcial de la insurgencia yihadista.
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El mapa migratorio de Níger es una colaboración de El Orden Mundial y Ayuda en Acción para el curso ‘El reto de la movilidad humana: pobreza, cambio climático, conflictos y situaciones de violencia como causas de las migraciones forzosas’, organizado por la Universidad del País Vasco en septiembre de 2021.
