Aumento en el precio de los alimentos, retrasos en la llegada de mercancías o escasez de materiales esenciales para el mercado tecnológico. La crisis en el transporte de mercancías, que ha terminado de explotar con la llegada de la pandemia de coronavirus, hace tiempo que se ha convertido en un quebradero de cabeza para gobiernos, empresas y consumidores de medio mundo. El problema, lejos de ser coyuntural, se viene gestando desde antes de al crisis sanitaria y amenaza con generar cambios profundos en el modelo just in time, el sistema logístico que ha dominado el comercio internacional en los últimos setenta años. Todo ello en un momento en el que la navidad, la época de mayor consumo del año, está a punto de alcanzar su punto álgido en millones de hogares.
La situación en las últimas semanas sigue siendo realmente complicada: en el puerto de Los Ángeles, uno de los más importantes del comercio marítimo internacional y donde llegan el 40% de las importaciones chinas, cerca de 75 barcos portacontenedores están esperando para atracar, y algunos de ellos llevan atascados semanas. Los puertos de Reino Unido, por su parte, han registrado su peor año desde 1983.
¿La solución? Para salvar la campaña de navidad, muchas empresas están tratando de redirigir parte de su cadena de suministros al transporte aéreo, una vía que hasta la llegada del virus apenas era responsable del 1% del volumen del comercio mundial, pero que suele transportar bienes de mucho valor y que a comienzos de la pandemia fue utilizada a gran escala para trasladar material sanitario a los países donde más estaba golpeando el virus.
Sin embargo, el desajuste entre oferta y demanda y los cuellos de botella que se están registrando en las cadenas de suministros también están provocando un aumento muy considerable del precio del transporte aéreo de mercancías, que ha alcanzado niveles récord y que está sufriendo un comportamiento alcista similar al que se ha vivido en el transporte marítimo.
Así lo muestran los datos recopilados por The Baltic Exchange, una de las plataformas de difusión de índices comerciales y de transporte más conocidas. Entre marzo de 2020, cuando estalló la pandemia de coronavirus, y diciembre de 2021, el transporte aéreo de un kilogramo de carga ha pasado de tener un precio de 1,84 US$ a valer 5,25 US$. Esto es, un aumento de cerca del 185% a nivel internacional.
Existen, eso sí, diferencias más o menos importantes en algunas de las rutas más importantes del mundo. En la que tiene como punto de partida el aeropuerto internacional de Shanghái, que ya era una de las más caras antes de la pandemia y que en mayo de 2020 alcanzó niveles casi récord por la exportación de material sanitario, los precios de flete han crecido un 278% en los últimos veinte meses.
La evolución del precio del transporte marítimo de mercancias en el mundo
El transporte aéreo de mercancías sigue absorbiendo solo una parte pequeña de la cadena de suministros, aunque de muchísimo valor. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, los bienes transportados por aíre acaparan el 35% del valor económico que se mueve en el comercio mundial. Además, el transporte aéreo de mercancías es treinta veces más rápido que el marítimo, pero tiene un coste cinco veces mayor y su impacto medioambiental también es más elevado: una carga de dos toneladas en una ruta aérea de 5.000 kilómetros de distancia genera cerca de 6.600 kilogramos de CO2, mientras que en barco apenas tiene unas emisiones de 150 kg.
Cerca de la mitad del transporte aéreo de mercancías se realiza en aviones comerciales de pasajeros, pero la llegada del coronavirus ha dejado inactivas algunas de las principales rutas, con miles de aviones parados en tierra a causa de las restricciones de movilidad. A pesar del esfuerzo por relajar la presión sobre las cadenas de suministro a través del aire, la industria del transporte aéreo sigue teniendo hoy un 13% menos de capacidad que antes de la pandemia.
