Uno de los dos pilares históricos de la política británica está en riesgo de derrumbe. Tras una desastrosa gestión del brexit, la pandemia y la crisis inflacionista, el Partido Conservador acaba de cosechar los peores resultados electorales de su historia y ha cercenado el hasta ahora inquebrantable sistema bipartidista del Reino Unido, que ha recibido el porcentaje de votos más bajo del último siglo en las elecciones del 4 de julio.
Los tories han dominado junto con los liberales primero y los laboristas después la Cámara de los Comunes del Reino Unido desde el siglo XIX, y tras la Segunda Guerra Mundial han ocupado de media el 47% de los escaños. En esta ocasión, sin embargo, se han quedado por debajo del 20%.
Parte de la culpa de ese colapso la tiene el sistema electoral británico, dividido en 650 circunscripciones electorales que eligen cada una a un miembro de la cámara baja de Westminster. Es por tanto un régimen uninominal que fomenta el contacto directo de los ciudadanos con los diputados y el voto útil, ya que solo el vencedor de cada circunscripción da el salto al Parlamento, una regla que recibe el nombre de «first-past-the-post«.
Así, los votantes suelen apoyar al candidato que creen que tiene más opciones de resultar elegido, lo que históricamente ha beneficiado a los dos partidos hegemónicos —conservadores y laboristas— y a formaciones periféricas que logran concentrar una gran cantidad de votos en regiones concretas, como el Partido Nacional Escocés en Escocia, el Partido Unionista Democrático o el Sinn Féin en Irlanda del Norte o el Plaid Cymru en Gales.
En esta ocasión, muchos británicos han abandonado a los tories para apoyar en su lugar a los laboristas —especialmente en el cinturón rojo del norte de Inglaterra—, a los liberal demócratas o la nueva marca ultraderechista de Nigel Farage, Reform, lo que ha impedido a los conservadores retener el primer lugar en numerosas circunscripciones.
El sistema uninominal también ha posibilitado vuelcos importantes en la Cámara de los Comunes en las últimas décadas, como el que aupó al laborista Clement Attlee a la presidencia del Gobierno en 1945, el que posibilitó el regreso del conservador Winston Churchill en 1951 o el que de forma inesperada convirtió en primer ministro al tory Edward Heath en 1970. En cuanto a la mayoría más amplia cosechada desde la Segunda Guerra Mundial, fue el Partido Conservador de Margaret Thatcher el que logró aglutinar más escaños en las elecciones de 1983, cuando se hizo con el control de hasta el 62% de la cámara baja del Parlamento británico.
¿Cuál es la diferencia entre Gran Bretaña, Reino Unido e islas británicas?
Junto a conservadores y laboristas, la tercería vía de la política del Reino Unido la han representado históricamente los liberales, que hasta principios del siglo XX fueron incluso la principal fuerza política británica además de los tories. Asimismo, a partir de la década de los setenta, entraron en el Parlamento partidos cuya cobertura territorial se limitaba a Escocia, Irlanda del Norte y Gales.
Los unionistas irlandeses irrumpieron con especial fuerza —consiguieron diez escaños en las elecciones de 1974— tras romper lazos con los conservadores británicos a causa del Acuerdo de Sunningdale de 1973, un intento de poner fin al conflicto de Irlanda del Norte forzando a los unionistas a compartir el poder con los nacionalistas.
Más recientemente, el Partido Nacional Escocés se convirtió en la tercera fuerza de la Cámara de los Comunes en 2015, justo después del referéndum por el que los escoceses rechazaron con un 55% de los votos independizarse del Reino Unido en 2014, aunque en 2024 la recuperación del laborismo en Escocia ha hundido su representación.
Estaría bien un gráfico que mostrara al mismo tiempo el número de votos emitidos y el número de escaños. El sistema electoral de Reino Unido permite una gran diferencia entre ambos valores.