Los países de Oriente Próximo se lanzan a la carrera espacial

Son las 06:58 a. m. del 20 de julio de 2020 en el Centro Espacial de Tanegashima, Japón, y la sonda emiratí de análisis meteorológico Mars Hope (‘Esperanza de Marte’) despega rumbo al planeta rojo. Han sido necesarios seis años de cooperación entre la Agencia Espacial de Emiratos Árabes Unidos, fundada en 2014, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, la empresa nipona Mitsubishi Heavy Industries y varias universidades estadounidenses.

Tras casi siete meses, Mars Hope penetró la atmósfera marciana el pasado 9 de febrero. Menos de la mitad de las misiones anteriores habían conseguido esta hazaña, que coincidió con el 50.º aniversario de la independencia de EAU y que convirtió al país en el quinto del mundo, primero entre los árabes, en lanzar una sonda a Marte. Ya en 2019 habían puesto al primer emiratí en el espacio, gracias a un acuerdo con Rusia, y antes habían construido y puesto en órbita varios satélites. Este es otro paso en una estrategia a largo plazo para establecer un asentamiento humano en Marte para 2117. Fue además la primera misión espacial dirigida por una mujer, Sarah al Amiri, ingeniera de ciencias de la computación, ministra de Ciencias y presidenta de la agencia espacial emiratí.

Con este hito, Emiratos se ha puesto a la cabeza de la carrera espacial en Oriente Próximo, en la que también están Arabia Saudí, Israel o Irán, todos movidos por sus rivalidades y el deseo de mejorar sus medios defensivos en una región inestable. La carrera también incluye un fuerte componente propagandístico para países involucrados en conflictos y acusados de violaciones de los derechos humanos. El interés de las potencias del Golfo por conquistar el espacio enlaza además con la necesidad de diversificar su economía y su sistema energético, dependientes del petróleo, asegurar el acceso al agua potable y desarrollar tecnologías contra el calentamiento global.