Junto a la bandera, el himno y el lema “unida en la diversidad”, el Día de Europa es el cuarto gran símbolo de la Unión Europea. Se celebra cada 9 de mayo para conmemorar el aniversario de la Declaración Schuman de 1950, redactada por el entonces consejero del Gobierno francés, Jean Monnet, y pronunciada por el ministro de Exteriores, Robert Schuman. Schuman propuso crear la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) para controlar la producción y el comercio de estos materiales. El objetivo era evitar una tercera guerra mundial y fomentar la paz a través de la cooperación económica. Con el tiempo, la CECA dio paso a la Comunidad Económica Europea (CEE), que se convertiría en la actual Unión Europea.
No obstante, el Día de Europa llegó a celebrarse el 5 de mayo por la creación en 1949 del Consejo de Europa, la primera organización —independiente de las Comunidades Europeas— que reunió a todos los países del continente para defender los derechos humanos. Sin embargo, conforme la CECA y la CEE crecieron, la Declaración Schuman cobró más importancia como hito fundador de la unidad europea. Por esta razón, el Consejo Europeo de Milán de 1985 decidió que el Día de Europa pasaría a celebrarse el 9 de mayo.
De la CECA a los Veintisiete
Tras la Declaración Schuman, Alemania, Francia, Italia, Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo firmaron un tratado para constituir la CECA. Como la institución mitigaría la desconfianza mutua posterior a la Segunda Guerra Mundial, los seis países ampliaron su cooperación a otros sectores y en 1958 crearon la CEE y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom). Ese mismo año nació el Parlamento Europeo. Ocho años después, los poderes ejecutivos de las tres Comunidades se fusionaron y darían lugar a la Comisión y al Consejo. Los años sesenta también vieron un avance en la integración económica, pues en 1968 se eliminaron los derechos de aduana entre los seis miembros fundadores.
Las décadas siguientes fueron de mayor integración. Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido ingresaron en las Comunidades en 1973, y con la llegada de la democracia al sur de Europa y el fin del comunismo en el este se adhirieron diecinueve países nuevos miembros entre los años ochenta y principios de los 2000. También se avanzó en el mercado único y a principios de los noventa se puso en marcha la integración política con la firma del Tratado de Maastricht. La CEE se convirtió en la Unión Europea, se acordaron las condiciones para acuñar el euro, se introdujo la ciudadanía europea y se reforzaron las competencias del Parlamento.
Desde entonces, la Unión ha reformado sus instituciones para ser más democrática y eficiente, así como para fortalecer su política exterior. En este sentido, el Tratado de Lisboa de 2007 logró profundizar las competencias comunitarias, aunque la crisis financiera mundial, los desafíos migratorios, el auge del proteccionismo o la salida del Reino Unido han mermado la integración en la última década.
El Día de Europa para dar a conocer la Unión
Uno de los objetivos principales de la integración política de los últimos años ha sido acercar la Unión a sus ciudadanos para crear conciencia e identidad europea, entre otras, a través de la celebración del 9 de mayo. Las instituciones supranacionales organizan jornadas de puertas abiertas en sus sedes en Bruselas, Luxemburgo y Estrasburgo, y preparan actividades en línea y presenciales para hablar de temas de actualidad. En 2022, por ejemplo, el Día de Europa está dedicado a la Conferencia sobre el Futuro de Europa y al Año Europeo de la Juventud.
Los Estados miembros también celebran la jornada y suelen organizar conciertos, debates y sesiones de cine e información para dar a conocer la labor de la Unión. No obstante, el 9 de mayo solo es festivo para los funcionarios europeos, lo que impide que los ciudadanos también sientan suyo ese día. Por esta razón, el Parlamento Europeo respaldó en 2019 establecer el Día de Europa como festivo en todos los Estados miembros para promover la pertenencia al proyecto comunitario, pero la iniciativa no ha trascendido de momento.
