Thomas Sankara fue un militar, revolucionario comunista, antiimperialista y panafricanista que presidió Burkina Faso desde que dio un golpe de Estado en 1983 hasta que fue asesinado en otro cuatro años después. Conocido también como el “Che Guevara africano”, es considerado un icono revolucionario en el continente. Pese a haber reformado el país, su gobierno represivo y su desapego a la influencia occidental le ganaron enemigos dentro y fuera de él.
Sankara, el revolucionario más célebre de África
Thomas Sankara había llegado al poder en 1983 a través de un golpe de Estado organizado por el futuro dictador Blaise Campaoré y apoyado por una parte importante de la sociedad. Su objetivo era terminar con la corrupción y con la influencia de la antigua metrópolis, Francia. Como símbolo de esta ruptura con el colonialismo, Sankara cambió el nombre del país de Alto Volta a Burkina Faso (‘País de hombres íntegros’). También puso en marcha una serie de políticas económicas ambiciosas para transformarlo: rechazó ayuda exterior para evitar la influencia del FMI y el Banco Mundial, nacionalizó las tierras y recursos minerales, y buscó la autosuficiencia agraria. En lo social, lanzó una campaña de alfabetización, impulsó la salud pública y apoyó los derechos de las mujeres, prohibiendo la mutilación genital femenina y nombrando a mujeres en altos cargos, entre otras medidas.
Su plan de autosuficiencia africana contraria a las imposiciones de desarrollo neoliberal occidentales convirtió a Sankara en una figura icónica en el continente, incluso hasta hoy. Sin embargo, para implementar sus políticas revolucionarias gobernó de forma autoritaria al prohibir la prensa privada y perseguir a la oposición. Así, se enemistó con diversas capas de la población, como la pequeña pero influyente clase media burkinesa, los dirigentes tribales o los inversores de Francia y la vecina Costa de Marfil.
El 15 de octubre de 1987, el antiguo colaborador de Sankara y ministro de Justicia, Blaise Compaoré, dio un golpe de Estado para derrocarlo con ayuda del Gobierno francés de François Mitterrand. Una semana antes de ser ejecutado pronunció una frase célebre: “Aunque los revolucionarios, como individuos, puedan ser asesinados, nunca se podrán matar sus ideas”.
Morir a manos de compañeros
Con el beneplácito de Compaoré, Sankara fue asesinado junto a doce oficiales en Uagadugú, la capital del país. El líder golpista alegó que dejar vivo a Sankara suponía un peligro para las relaciones internacionales de Burkina Faso. El cuerpo fue desmembrado y enterrado en una tumba anónima, y su viuda e hijos salieron del país. A pesar del triunfo del golpe y de la muerte del presidente, militares afines a Sankara mantuvieron, sin éxito, una resistencia armada.
Con su llegada al poder, Compaoré disolvió el Consejo Nacional de la Revolución, fundado por Sankara en 1983, y deshizo la mayor parte de sus políticas. Además, el nuevo dictador impidió que se investigara el asesinato de Sankara y sus compañeros, negándose además a exhumar los restos según habían solicitado sus familiares. En 2014, tras la revolución popular que expulsó a Compaoré del poder, el nuevo Gobierno reabrió el caso.
Al año siguiente se exhumaron los cadáveres de Thomas Sankara y el resto de ejecutados, y se confirmó que las heridas de bala de Kaláshnikov y pistolas automáticas habían sido la causa de las muertes. Además de imputar a Compaoré, también se juzgó por su participación en los asesinatos a Gilbert Dienderé, antiguo compañero de Compaoré y Sankara, y jefe de la Junta Militar que gobernó el país durante el breve intento de golpe de 2015.
