Buques fantasma y “teteras chinas”: las trampas de Pekín para conseguir petróleo barato

El mar del Sudeste Asiático es una zona tan estratégica como riesgosa. Allí se cruzan los océanos Pacífico e Índico y se atraviesa el estrecho de Malaca, por donde circula el 80% del comercio marítimo global. Sin embargo, también es testigo de vertidos y pesca ilegal, contrabando y delincuencia internacional. Ese entramado ha sido perfecto para que los regímenes sancionados de Venezuela, Irán o Rusia usen cientos de buques viejos, más o menos el 10% de los petroleros del mundo, para vender crudo al mercado asiático.
Aunque en las aguas de Vietnam, Tailandia, Singapur y Malasia es casi imposible detener a los contrabandistas, no todo es falta de control. Se calcula que el 3% del petróleo consumido en el Sudeste Asiático se obtiene ilegalmente, con un valor de 10.000 millones de euros al año. India y China dominan las compras del petróleo ruso e iraní. Estados Unidos y sus aliados están al tanto: de hecho, la Agencia de Información de la Energía estadounidense detectó que Malasia, el nuevo centro de contrabando de petróleo de Irán y Rusia, le vendía más petróleo a China del que producía. Pero a nadie le interesa que esto cambie. 
Sin compradores no habría mercado
Rusia ha redirigido casi todo su petróleo a Asia debido a las sanciones por la invasión a Ucrania. Antes de la guerra exportaba el 48% a la Unión Europea; en 2023 la mitad fue hacia China y el 40% a India. Pekín aumentó sus importaciones después de haber firmado una “alianza sin límites” con Rusia, mientras que el ministro indio de Petróleo señaló que su país seguiría comprándolo de todas las fuentes disponibles a un precio asequible. Eso incluye al petróleo ruso: las refinerías indias obtienen un descuento de entre quince y veinte dólares por barril frente al petróleo Brent.
China ya estaba habituada a importar recursos de países sancionados. En 2019 era el mayor comprador de petróleo de Venezuela. El régimen venezolano lo transportaba usando filiales de la rusa Rosneft en Suiza y buques que lo dirigían...