Un apátrida es “toda persona que no sea considerada como nacional suyo por ningún Estado, conforme a su legislación”, según la definición oficial de la Convención de Naciones Unidos sobre el Estatuto de los Apátridas, firmada en 1954. Se trata, por lo tanto, de alguien que carece de ciudadanía. Debido a esta falta de reconocimiento legal, es muy difícil calcular cuántos apátridas hay en el mundo. No obstante, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) estimó que en 2024 había cerca de 4,4 millones, de los cuales aproximadamente un tercio eran niños.
Al carecer de nacionalidad, las personas apátridas a menudo se ven privadas de los derechos básicos que disfrutan los ciudadanos. La apatridia afecta tanto a los derechos socioeconómicos (como la educación, el empleo, el bienestar social, la vivienda, la atención médica y la posibilidad de trabajar legalmente), como a los derechos civiles y políticos (incluyendo la libertad de circulación, la protección contra la detención arbitraria y la participación política).
¿Cuáles son las causas principales de la apatridia?
La apatridia es una anomalía del derecho internacional. Una de las causas principales es la privación de la nacionalidad por parte de un Estado. La Convención de Naciones Unidas para reducir los casos de apatridia, de 1961, establece límites estrictos a esta acción, permitiéndola por razones muy específicas, como fraude en la obtención de la ciudadanía o incumplimiento grave de los deberes de fidelidad al país.
La apatridia también puede ocurrir por lagunas o vacíos en las leyes de nacionalidad, o tras la disolución de un Estado. Un ejemplo es la desintegración de la Unión Soviética en 1991, que dejó a muchos rusófonos apátridas en países emergentes del antiguo bloque soviético. La apatridia, a menudo, también es consecuencia de leyes o políticas discriminatorias que vulneran a minorías, mujeres y niños. Por ejemplo, la legislación en Líbano, Irán o Somalia impide que las madres transmitan la nacionalidad a sus hijos. Esto resulta en la apatridia de niños nacidos de madres solteras o con padres fallecidos o desconocidos.
Apátridas en el mundo
Los rohinyás: la mayor población apátrida
Más de 600.000 personas son apátridas en Myanmar y Bangladés, la mayoría miembros de la comunidad musulmana rohinyá. Desde la independencia de Myanmar del Reino Unido en 1948, los rohinyás han sufrido persecuciones, expulsiones y discriminación. En 1982 fueron declarados inmigrantes ilegales sin derecho a la ciudadanía, y en 2017 sufrieron una limpieza étnica. El Gobierno birmano se justifica en el riesgo de conflictos por las tensiones religiosas —en un país de mayoría budista—, el miedo al extremismo por las presuntas conexiones con grupos terroristas como Al Qaeda y un resentimiento histórico por la quema de templos y tierras en el pasado colonial. Como Myanmar no los considera ciudadanos, los rohinyás, desplazados a campos de refugiados en Bangladés, son la mayor población apátrida del mundo.
Descendientes de haitianos en República Dominicana
La República Dominicana tiene cerca de 244.000 personas apátridas, la mayoría descendientes de haitianos. El país ha buscado frenar la inmigración de Haití a través de decisiones judiciales dirigidas a la desnacionalización. Históricamente, la nacionalidad se otorgaba por derecho de suelo. Sin embargo, en septiembre de 2013, una sentencia del Tribunal Constitucional desnacionalizó retroactivamente a los hijos de inmigrantes indocumentados nacidos a partir de 1929. Desde entonces, sólo son nacionales las personas nacidas de padres dominicanos o residentes legales. Como resultado, cientos de miles de personas de ascendencia haitiana nacidas entre 1929 y 2010 perdieron su nacionalidad. Muchos quedaron apátridas porque, ya que Haití tampoco los reconoce si no fueron inscritos en su embajada al nacer. Esta situación, criticada por el derecho internacional, crea un vacío legal en la ciudadanía dominicana.
Soviéticos en el Báltico
La disolución de la Unión Soviética en 1991 condujo a la creación de quince países independientes, con Rusia como Estado sucesor legal. Estos nuevos países tuvieron que construir su identidad, con poblaciones heterogéneas y a menudo bilingües. En Estonia y Letonia, el proceso implementó políticas muy estrictas de acceso a la ciudadanía, dejando en situación de apatridia a gran parte de la población con nacionalidad soviética que había migrado a la región. Esta población representaba cerca de un tercio del total.
La ciudadanía se otorgó únicamente a quienes la poseían antes de la ocupación soviética y a sus descendientes. Además, el proceso de naturalización se estableció de manera muy restrictiva, por ejemplo, con exámenes de idioma muy exigentes. El objetivo era construir un Estado nación centrado en la población mayoritaria y unilingüe, buscando forzar a las minorías rusófonas a asimilarse o emigrar. En los últimos años, a raíz de las críticas de instituciones internacionales, los países bálticos han facilitado la adquisición de la ciudadanía, aliviando la carga de los apátridas en la región.