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Las principales religiones del mundo por número de creyentes son el cristianismo, el islam, el hinduismo y el budismo. De acuerdo con la estimación del Pew Research Center, en 2020 el 31,1% de la población mundial era cristiana, el 24,9% era musulmana, el 15,2% era hindú y el 6,6% era budista. Eso supone más de tres cuartas partes de la población mundial, mientras que el resto se reparte entre “no afiliados”, creencias populares, otras religiones y el judaísmo. No obstante, el instituto estadounidense proyecta un estancamiento del cristianismo y un aumento del islam hasta quedar casi equiparadas en 2050.
¿Qué caracteriza a las principales religiones del mundo?
Cristianismo: la religión principal
El cristianismo es una religión basada en la vida y enseñanzas de Jesús de Nazaret, al que considera hijo de Dios. Por lo tanto, es una religión monoteísta, y su libro sagrado es la Biblia. Cuenta con más de 2.300 millones de fieles en el mundo, que creen que Dios es al mismo tiempo Padre, Hijo y Espíritu Santo. Sin embargo, el cristianismo ha atravesado divisiones a lo largo de su historia: las ramas principales son la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y el protestantismo, de las cuales las dos últimas se han ramificado.
Islam: más allá de Oriente Próximo
El islam es otra religión monoteísta y abrahámica, en este caso con Mahoma como profeta. Surgió en el siglo VII en la península arábiga y su libro sagrado es el Corán, cuyo contenido se considera la palabra de Alá. Hoy en día el islam tiene más de 1.900 millones de fieles, concentrados especialmente en el sudeste asiático, Oriente Próximo y África. Sus corrientes principales son el sunismo y el chiísmo, las cuales tienen distintas interpretaciones sobre la sunna, que reúne las enseñanzas de Mahoma, y la sharía o ley islámica.
Hinduismo: creencias diversas
El hinduismo, más que una religión, es un conjunto de creencias. Surgió a raíz de la crisis de otra religión, la védica, durante el primer milenio a. C. El hinduismo reúne distintas fes y filosofías de vida que se practican sobre todo en el sur de Asia, especialmente en el subcontinente indio. Sus seguidores pueden creer en un solo dios creador, Brahma, o también en otros como Vishnu-Krishna y Shiva. Hoy en día son más de 1.100 millones de personas que se ubican especialmente en India, el país más poblado del mundo.
Budismo: religión y filosofía
El budismo también puede ser una religión o una filosofía espiritual. En este caso, sigue las enseñanzas de Buda sobre la ética y sobre cómo funciona el mundo, pero sin considerarlo dios o profeta. El budismo surgió hace más de 2.500 años en India y el sur de Nepal, y con el tiempo terminó expandiéndose por Asia. Hoy en día cuenta con más de quinientos millones de seguidores y sus ramas principales son el budismo vajrayana o tibetano, el mahayana o chino-japonés, y el theravada en el sudeste asiático y parte de India.
No son las únicas
Aparte de las cuatro religiones principales existen otras 4.200 en el mundo. Estas incluyen desde el judaísmo, la tercera gran religión monoteísta, pasando por el sintoísmo japonés y el taoísmo chino, hasta el vudú africano y el sijismo y el jainismo indios, entre muchas otras. Algunas han quedado casi extintas, como las religiones de los indígenas americanos, mientras que otras han surgido en el último siglo, como las neopaganas en Europa. Además, el Pew Research Center estima que casi 1.200 millones de personas no tenían filiación religiosa en 2020, un 15,6% de la población mundial que incluye a ateos y agnósticos.
