Los Países Bajos fueron el primer país del mundo en legalizar el matrimonio igualitario en el año 2001. Desde entonces, decenas de países han ampliado su definición de matrimonio para hacerla extensiva a las parejas del mismo sexo. Se trata del marco legal más garantista para el reconocimiento de una relación afectiva entre dos personas en la mayor parte del mundo, en tanto que establece el mayor número de beneficios, derechos y deberes posibles para una pareja. De esta manera, se trata de un paso crucial en la consecución de la igualdad de condiciones y derechos para el colectivo LGTBI.
Pese a esto, según el último informe de la Asociación Internacional de Gays y Lesbianas (ILGA, por sus siglas en inglés), a junio de 2024 solo 36 países en el mundo reconocían plenamente el matrimonio igualitario, ocho más que un lustro antes.
La mayoría de ellos, veintiuno, se encuentran en Europa: Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Suecia, Noruega, Islandia, Finlandia, Reino Unido, Irlanda, Francia, Portugal, España, Malta, Alemania, Austria, Dinamarca, Grecia, Eslovenia, Estonia, Andorra y Suiza.
En América Latina, por su parte, la reciente legalización del matrimonio igualitario en Chile (2021) y Cuba (2022) eleva a nueve el número de países con leyes favorables a estas uniones, que ya estaban reconocidas en los ordenamientos de México, Colombia, Ecuador, Brasil, Uruguay y Argentina.
Junto a ellos, el mapamundi del matrimonio igualitario lo completan los dos grandes países de Norteamérica ―Canadá y Estados Unidos―, los dos en Oceanía ―Australia y Nueva Zelanda― y la principal potencia de África ―Sudáfrica―.
A ellos se suman Taiwán, que a ojos de la ONU no es un Estado con pleno reconocimiento, y Tailandia y Nepal, donde o bien la ley está a punto de ser aprobada o bien existen órdenes judiciales que obligan al gobierno a reconocer estos matrimonios.
Asimismo, otros Estados se han decantado por reconocer tan solo la unión civil de parejas homosexuales, una interpretación más restrictiva que el matrimonio. La legalización de la unión civil igualitaria suele ser un paso previo al reconocimiento del matrimonio gay, como ocurrió en Dinamarca en 1989, cuando se registró el primer concubinato entre dos personas del mismo sexo.
En la actualidad, los países que únicamente reconocen la unión civil homosexual son Bolivia, Israel, Italia, Letonia Chequia, Chipre, Croacia, Hungría, Liechtenstein, Montenegro, Mónaco, San Marino y algunas prefecturas de Japón.
Pese a que todavía hay 144 países donde el matrimonio entre personas del mismo sexo sigue sin estar legalizado, durante la última década se han acelerado los avances y reconocimientos en este campo.
De hecho, la ILGA señala que en la actualidad hay hasta seis países que tienen en marcha proyectos de ley para legalizar el matrimonio igualitario (Italia, Japón, Liechtenstein, Perú, Corea del Sur y la propia Tailandia) y otros seis para regular las uniones entre personas del mismo sexo (Lituania, Perú, Filipinas, Eslovaquia, Corea del Sur y Ucrania).
