La movilización de tropas suele tener dos objetivos diferenciados: intervenir de manera directa en un conflicto mediante el uso de la fuerza o lucir músculo militar con el fin de ganar influencia y poder de negociación. Y si hay un país que en las últimas décadas ha basado su política exterior en el despliegue de su ejército por medio mundo, ese es Estados Unidos. No en vano, desde el fin de la Segunda Guerra Mundial EE.UU. ha mantenido de forma constante a cerca de un tercio de sus tropas en el exterior, tal y como muestran los datos publicados en un estudio de la revista científica Conflict Management and Peace Science.
Según esta investigación, a finales de 2020, antes de la retirada de Afganistán –donde se calcula que quedaban unos 2.500 soldados norteamericanos–, Estados Unidos tenía desplegados unos 173.000 militares en 159 países. Desde los atentados del 11-S y las invasiones de Irak y Afganistán este número ha variado de forma más o menos significativa, llegando a alcanzar un pico de cerca de 300.000 tropas movilizadas en el momento álgido de los conflictos.
En cualquier caso, se trata de una cifra relativamente baja en comparación con lo que sucedió durante todo el periodo de la Guerra Fría. Entre 1950 y 1990, Estados Unidos nunca tuvo menos de 400.000 soldados fuera de sus fronteras, aunque las guerras de Corea y Vietnam marcaron puntos especialmente críticos en este proceso.
En la primera (1950-1953), Washington envió, durante el tiempo que duró el conflicto armando, a cerca de 1,78 millones de militares para apoyar al sur de la región, que en 1950 fue invadido por Corea del Norte con el apoyo de China y la URSS. Años después, la guerra se trasladó a Vietnam (1955-1975), donde el Gobierno comunista del Norte se enfrentó a Vietnam del Sur y su aliado Estados Unidos. En esta ocasión 3,4 millones de soldados norteamericanos pasaron en el algún momento por el país del sudeste asiático.
Tras la caída del Muro de Berlín y la descomposición de la URSSS, el fuerte descenso de tropas en Alemania provocó que la cifra de soldados norteamericanos desplegados por el mundo se situara en torno a los 200.000, aunque la estrategia de movilizar tropas de forma masiva y fulgurante siguió formando parte de política exterior norteamericana.
Sin ir más lejos, en 1990 el ejército iraquí invadió Kuwait y EE.UU. reaccionó enviando 694.550 efectivos durante los meses que duró la guerra. Aun así, la región vivió sus momentos más tensos a principios del siglo XXI, después de que Washington atacara Afganistán (2001) e Irak (2003) tras los atentados del 11S. En total, al menos 2,3 millones soldados estadounidenses han servido en ambos países desde que fueron invadidos.
Pero, ¿cómo ha conseguido mantener Estados Unidos esta enorme presencia militar fuera de sus fronteras a lo largo de las décadas? Más allá de la agresiva política de intervención y de un gasto en Defensa desorbitado –similar a la inversión que realizan los diez países siguientes países juntos–, la construcción de bases militares en el extranjero ha sido la principal estrategia de proyección militar norteamericana tanto antes como después de la caída del Telón de Acero.
A pesar de la enorme movilización de recursos que ha supuesto la guerra contra el terror en los últimos veinte años, tanto el Pacífico como Europa han seguido siendo algunos de los principales puntos de presencia militar de Estados Unidos en el extranjero. Una situación heredada de la Guerra Fría en la que todavía se mantienen algunos objetivos de aquel periodo, pero también nuevos balances geopolíticos propiciados por el nuevo contexto internacional.
En total, Estados Unidos contaba en 2020 con cerca de 254 bases e instalaciones militares repartidas por ochenta países, según los datos de la revista Conflict Management and Peace Science. Sin embargo, según David Vine, profesor de antropología política en la American University de Washington, la cifra podría ascender hasta las 750 bases o incluso más, ya que el Pentágono no informa sobre todas las construcciones y mantiene muchas de ellas en la clandestinidad. Un gran número de ellas fueron levantadas durante la Guerra Fría, pero en los últimos años también han florecido otras instalaciones pequeñas y operativas más difíciles de fiscalizar, conocidas como lily pads o nenúfares.
Por su parte, los países donde más soldados norteamericanos se concentran son Japón, donde todavía hay más de 53.000 soldados, Alemania y Corea del Sur, donde se encuentran al rededor de 34.000 y 26.400, respectivamente. Puerto Rico y Reino Unido son otros de los Estados donde más bases y soldados hay localizados. Países sin conflictos cercanos pero que al contar con la protección de Estados Unidos están totalmente alineados con sus intereses en el plano internacional.
Cómo el 11S aceleró la historia: el ataque que acabó con la supremacía de Estados Unidos
