Aunque las fronteras pueden parecer espacios estables y consolidados, la mayoría de los países del mundo no están del todo de acuerdo con sus límites actuales. De hecho, más de 170 países mantienen reclamaciones y disputas territoriales de algún tipo con sus vecinos.
Desde problemas fronterizos derivados del pasado colonial hasta reclamaciones basadas en conquistas territoriales históricas, pasando por disputas de índole estratégica o por el acceso a recursos clave, todos los continentes tienen, en mayor o menor medida, un buen número de disputas territoriales activas, aunque solo en Asia se concentran cerca del 40% del total.
Pese a esto, la existencia de una disputa territorial no implica que esta sea un foco de enfrentamiento abierto o que las relaciones bilaterales entre países se vean especialmente afectadas. Por ejemplo, los pequeños territorios en disputa entre España y Portugal no tienen ninguna influencia en las relaciones entre ambos Estados europeos. De hecho, la mayoría de disputas son de carácter menor y se resuelven de manera pacífica por vía legal o diplomática.
A nivel institucional, la Corte Internacional de Justicia ha sido la encargada de solucionar muchos diferendos de este tipo. En África, por sus condiciones particulares derivadas de la colonización, la Unión Africana también cuenta con un programa propio para la delimitación de fronteras.
Las disputas estratégicas más importantes se dan en islas en apariencia sin demasiada importancia, pero cuya localización las convierte en lugares de gran valor. Las Kuriles, como puerta de entrada al Ártico y reclamadas por Japón a Rusia, las islas que hay en el canal de Suez o las del lago Malaui, muy rico en recursos, son solo algunos ejemplos. Las disputas sobre las plazas de soberanía españolas en África o el territorio británico de Gibraltar también entrarían en esta categoría por su situación a las puertas del Mediterráneo y como puente entre dos continentes.
La salida al mar también es también un activo estratégico de gran importancia y para conseguirla muchos Estados interiores mantienen reclamaciones sobre territorios de paso pertenecientes a países vecinos. En América del Sur, Bolivia busca recuperar el acceso al Pacífico a través del corredor de Atacama, al igual que Esuatini reclama la franja de territorio sudafricano que le permitiría dejar de ser un estado interior.
Por su parte, y a pesar de que no son muy numerosas, las disputas territoriales más problemáticas y que tienen riesgo de escalar a un conflicto armado constituyen un importante foco de tensión y desestabilización internacional.
En América, la reclamación sobre la Guayana Esequiba volvió a la primera línea después de que Nicolás Maduro convocara un referéndum consultivo sobre el territorio en diciembre de 2023, tras el cual anunció la anexión de la región al Estado venezolano. Otro caso en el continente es el de las islas Malvinas: la reclamación de Argentina sobre el territorio, uno de los últimos lugares pendientes de descolonizar del mundo, llevó a un conflicto armado entre Reino Unido y el país latinoamericano en 1982. Desde entonces, Argentina ha seguido reclamando las islas de forma ininterrumpida.
En Europa destacan las distintas reclamaciones de los movimientos separatistas e independentistas y, sobre todo, las múltiples disputas derivadas de la desintegración de Yugoslavia y la URSS en los años noventa.
De hecho, el mayor foco de tensión actual en el continente es la ocupación rusa de Ucrania en febrero de 2022, que en 2014 ya vivió un antecedente directo con la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia. En septiembre de 2022, tras más de seis meses de guerra, Vladímir Putin anunció la anexión de otros cuatro óblast ucranianos, un movimiento claramente contario a la legislación internacional.
En Asia, Cachemira es la disputa que genera más tensión, con hasta tres potencias -China, India y Pakistán- enfrentadas en un conflicto que tiene origen en la época de la colonización británica. De hecho, el glaciar de Siachen, dónde hay permanentemente 3.000 tropas indias desplegadas todo el año, es el campo de batalla más alto del mundo. Durante más de veinte años, India y Pakistán se han enfrentado en estos territorios montañosos de la zona de Cachemira.
El conflicto entre China y Taiwán también es uno de los que ha registrado más tensiones en los últimos años. La pequeña isla, refugio del gobierno nacionalista chino tras el fin de la guerra civil de 1949, sigue reclamando la soberanía sobre toda la extensión de China, además de Mongolia y otros territorios. La República popular de China, por su parte, cada vez ejerce más presión para hacerse con el control de la isla, que cuenta con el apoyo de Estados Unidos.
De Mongolia a las Spratly: las reclamaciones territoriales de Taiwán
En Oriente Próximo, la ocupación y colonización israelí del territorio palestino es el mayor foco de tensión regional y también uno de los más importantes y longevos del mundo. El ataque terrorista de Hamás el 7 de octubre de 2023 y la devastadora respuesta israelí, en la que ya han muerto 37.000 personas, es el último episodio de un conflicto que ya dura 75 años.
Por último, una de las disputas más importantes en África es la que sucede en torno al territorio del Sáhara Occidental, ocupado por Marruecos y que España, a pesar de seguir siendo considerada por la ONU como la potencia encargada de su descolonización, abandonó a su suerte en 1975.
