Con apenas 10.000 kilómetros cuadrados de superficie, una extensión similar a la de la isla de Chipre, el mapa físico del Líbano corre paralelo a la ribera este del mar Mediterráneo y presenta una forma rectangular: su altura triplica su ancho, aunque el territorio se estrecha en su mitad sur. La geografía libanesa es además muy accidentada, con una altitud media de 1.250 metros y una cordillera, la del Líbano, que atraviesa longitudinalmente el país. Su punto más alto es el Qurnat as Sawdā’, que se alza 3.088 metros sobre el nivel del mar.
Como cualquier país montañoso, la geografía del mapa físico del Líbano es compleja y presenta una gran variedad de accidentes, climas, suelos y vegetación en áreas pequeñas. Su topografía avanza asimismo en una suerte de zigzag vertical en la que tierras bajas se intercalan con sistemas montañosos de gran altura. En concreto, Líbano se divide en cuatro franjas topográficas paralelas que se extienden de norte a sur: la franja costera, la oeste, la meseta central y la franja este.
La franja costera es abrupta, rocosa y muy estrecha —en su parte más ancha, en Trípoli, apenas alcanza los 6,5 kilómetros—, mientras que el corredor oeste es una región mucho más amplia dominada por la cordillera o el monte del Líbano, el sistema montañoso más importante de la cadena marítima que empieza en los montes Nur del norte de Siria y acaba en el macizo egipcio del Sinaí. La franja oeste está además claramente delimitada por dos ríos: el El Kebir al norte —literalmente «el gran río del sur»— y el Litani al sur.
La tercera región geográfica del mapa físico del Líbano es el valle de la Becá, el cual forma parte a su vez de la depresión geológica que se extiende desde el sur de Turquía hasta Mozambique y que recibe el nombre de Gran Valle del Rift. El valle de la Becá está igualmente cercado por los ríos Orantes y Jordán y actúa como el motor agricultor del Líbano gracias a sus abundantes recursos hídricos y la fertilidad de sus tierras.
Por último, la franja del este acoge la cordillera del Antilíbano, un sistema montañoso similar en altitud y longitud al del Líbano pero más árido, especialmente en su parte norte, y menos poblado que sirve de frontera entre el país mediterráneo y Siria.
El mapa físico del Líbano ha influido en su devenir histórico. Los fenicios, los primeros habitantes conocidos del territorio que ocupa en la actualidad el país, instalaron una cultura marinera volcada hacia el comercio que ha perdurado a lo largo de los siglos y su ubicación, con acceso a toda la ribera mediterránea, lo ha convertido en objetivo de numerosos imperios. Así, antes de la era cristiana, el Líbano fue conquistado por los egipcios, asirios, babilonios, persas, griegos y romanos.
En el mismo sentido, las montañas y valles libaneses han servido de refugio para distintas comunidades que escapaban de la represión o que buscaban retiros religiosos, como los drusos o los maronitas. Incluso hoy en día el país es un destino de primer orden de refugiados en Oriente Próximo, y acoge a cerca de 1,5 millones de sirios y medio millón de palestinos.
