Cuando Airbnb nació en 2008, su propuesta era sencilla: poner en contacto a particulares que disponían de camas o habitaciones de sobra con viajeros que buscaban un alojamiento económico y de corta estancia en barrios residenciales de las ciudades que visitaban. Excepcionalmente, los huéspedes podían encontrarse con apartamentos enteros, que incluso venían acompañados de alguna mascota que debían alimentar los días que «sustituían» al dueño real del inmueble.
Lejos queda ya ese modelo cercano y local. En la millonaria multinacional muchos de los anfitriones son ya especuladores inmobiliarios, con decenas de viviendas turísticas en su cartera, que han expulsado poco a poco a los vecinos y han creado grandes barrios «resort» en los que resulta prácticamente imposible vivir a los locales. Grandes cadenas de restauración, supermercados y cafeterías modernas sustituyen a panaderías, mercerías o tiendas de ultramarinos tradicionales, que ni son establecimientos que el turista busca ni pueden permitirse —al igual que las familias— los precios del alquiler.
En la Unión Europea, se reservaron 719 millones de noches en alquileres vacacionales a través de Airbnb, Booking, Expedia y TripAdvisor, según Eurostat, lo que supone una cuarta parte de todas las pernoctaciones turísticas. El cambio en el modelo de la industria sigue además avanzando a paso firme: en el primer cuatrimestre de 2024, las reservas a través de plataformas colaborativas aumentaron un 28% con respecto al mismo periodo del año anterior.
En el mapa del alquiler turístico en la Unión Europea, las zonas de playa, especialmente las del Mediterráneo, concentran la mayoría de pernoctaciones, seguidas de las grandes capitales. Andalucía y la costa de Croacia son de hecho las dos regiones europeas que lideran la clasificación, superando los 30 millones de noches cada una en 2023. También en el top cinco figuran la región francesa de Provenza-Alpes-Costa Azul, Canarias, Cataluña e Isla de Francia —que alberga la ciudad de París—, todas con más de 22 millones de reservas.
No obstante, esta tendencia no se limita al sur del continente. En el norte de Europa, los flujos de la costa también suelen superar los de las capitales, como ocurre en Polonia con la triciudad báltica de Gdansk, Gdynia y Sopot, que registra más pernoctaciones que Varsovia.
El debate se centra ahora en la regularización de este tipo de alojamientos. Nueva York pasó por ejemplo a la ofensiva en 2023, cuando impuso cláusulas muy estrictas al alquiler de corta estancia, como la prohibición de alquilar estancias por menos de treinta días si el dueño no se encuentra en las mismas. Es una iniciativa que busca evitar que las viviendas sean utilizadas exclusivamente como alquileres turísticos, reduciendo así la disponibilidad para residentes a largo plazo. Otras urbes que han limitado el alquiler vacacional de corta estancia han sido Ámsterdam o Barcelona, que recientemente ha anunciado un plan para acabar con los apartamentos turísticos para 2029.
Es en la capital catalana, destino estrella del turismo europeo, donde se han hecho famosas las imágenes de grafitis con la proclama «Tourists go home» («Turistas, váyanse a casa»), manifestaciones y hasta ataques directos a los turistas por parte de vecinos hartos de la situación. Lo que reclaman desde las plataformas de afectados no es sin embargo el fin del turismo, que genera muchos ingresos, sino el del turismo de masas descontrolado que asola la ciudad y dificulta la convivencia, y que guarda precisamente una estrecha relación con el alquiler turístico en la Unión Europea.
La situación en Málaga es también clarividente: en la capital de la Costa del Sol, el precio del metro cuadrado se ha duplicado en la última década, mientras que los salarios apenas han aumentado un 15% entre 2014 y 2022.
