El mapa de la geopolítica de Irak está marcado por las zonas fértiles, algo que condiciona esta zona desde hace milenios, y las divisiones étnicas y religiosas. Existen tres zonas fértiles que coinciden con los tres grandes grupos del país. En un territorio mayoritariamente desértico, los montes Zagros son una excepción relativamente húmeda, y hogar del pueblo kurdo en Irak. En el desierto, los ríos Tigris y Éufrates crean una estrecha franja fértil en el norte que se abre en las llanuras del sur del país, formando grandes llanuras inundables y abriéndose en numerosos brazos que irrigan una amplia extensión. Estas zonas son el hogar de la mayoría de la población árabe del país, que a su vez se divide en dos grandes comunidades religiosas: los suníes en las franjas fértiles del norte, y los chiíes en las llanuras aluviales del sur.
Irak país fue el escenario principal de la primera fitna o guerra civil del Imperio árabe, que acabaría con la división de la comunidad islámica entre suníes, chiíes e jariyíes. La división entre las dos principales comunidades, sunníes y chiíes, sigue hoy vigente en el país. Nayaf y Kerbala son ciudades santas del chiísmo como resultado de aquel conflicto, siendo respectivamente las tumbas de Alí —primo y yerno del profeta Mahoma— y su hijo Husáin. Irak es también el hogar del principal líder chií, el ayatolá Sistani. De hecho, ha acabado por ser un país de mayoría chií, aunque lo hace de manera ajustada, con cerca del 55% de la población.
Aunque en el espacio entre Bagdad y el golfo Pérsico vivan el 55% de los iraquíes y sea una zona árabe de mayoría chií, y que al norte del país vivan la mayoría de los árabes suníes y los kurdos, la distribución étnica es más compleja, con muchas zonas habitadas por comunidades mixtas y otras minorías étnicas y religiosas.
1,2 millones de cristianos habitaban Irak antes de la invasión estadounidense de 2003, de los que en la actualidad quedan unos 300.000, víctimas de la persecución religiosa y los múltiples conflictos armados, algo que llevo al papa Francisco a visitar Irak en 2021. En el país también viven minorías turcomanas, asirias o yazidíes —consideradas por los kurdos como un subgrupo—, y que también han sufrido persecución religiosa y un genocidio a manos del Dáesh en torno a Sinjar.
Desde que el Partido Baaz se hizo con el poder en Irak en 1968 y hasta la invasión estadounidense, el Gobierno estuvo controlado por la numerosa minoría árabe suní, marginando a los árabes chiíes y, especialmente, a los kurdos. Sin embargo, tras la llegada de los estadounidenses y la precaria democracia, el poder político pasó a la mayoría árabe chií apoyada por los kurdos, y marginó los intereses suníes. Esto cambió el reparto de poder en el mapa de Irak y su geopolítica. A su vez, con el petróleo concentrado en el Kurdistán y las llanuras del sur, los suníes también quedaron apartados del poder económico y desvinculados del Estado, a lo que habría que sumar que los errores en la inteligencia estadounidense profundizaron la inestabilidad del país.
En este contexto el cuadrante noroeste del país se desestabilizó, y aprovechando esta situación fue calando en el país el discurso yihadista y Al Qaeda, a la que seguiría Dáesh. Cuando esta formación terrorista y paraestatal cruzo la frontera de Siria con Irak, las fuerzas militares, compuestas básicamente por chiíes, retrocedieron en desbandada hacia el sur, abandonando toda la región árabe suní, que solamente después, y con el apoyo de milicias, muchas financiadas por Irán, se ha logrado reconquistar.
El origen de Dáesh: entre el conflicto, la fantasía y el caos
Por su parte, los kurdos forman un Estado dentro del Estado iraquí; una región muy autónoma, relativamente rica gracias al petróleo y a una mayor estabilidad que en el resto del país, y con su propio ejército, los peshmergas. Durante la invasión de Dáesh esta región se convirtió en el lugar de refugio de numerosas minorías religiosas y suníes que huían de los yihadistas. Tal fue este esfuerzo que lograron detener el avance yihadista y después reconquistar gran parte del terreno que las fuerzas de Bagdad habían abandonado, siendo fundamentales en la reconquista de Mosul, la segunda ciudad de Irak.
Pero el Kurdistán autónomo solo cubría una fracción del territorio kurdo. De hecho, la propia Constitución iraquí reconocía la existencia de zonas en disputa entre Bagdad y Erbil, si bien el límite de estas y de la propia región autónoma variaba entre ambas capitales. Tras la guerra con Dáesh y la buena actuación peshmerga, Erbil aprovechó para pasar a administrar la mayoría de estas zonas disputadas, incluyendo la petrolera ciudad de Kirkuk, históricamente kurda pero que durante el Gobierno de Sadam Hussein y su conflicto con los kurdos fue colonizada por árabes suníes. Esto también trastocó el mapa político de Irak, la geopolítica de Bagdad y el delicado equilibrio de poderes.
El resultado de un referéndum de independencia celebrado en el Kurdistán y no reconocido por Bagdad llevó a una guerra entre el Kurdistán iraquí y el propio Irak, en el que Bagdad reconquistó parte del territorio ocupado por los kurdos, incluyendo Kirkuk. No obstante, el límite actual del Kurdistán iraquí, tras años de conflictos y de variaciones fronterizas, es difuso.
La marcha de Estados Unidos de Irak —aunque mantiene presencia militar en bases del Gobierno iraquí—, ha dejado a la antigua potencia media de Oriente Próximo como un mero lugar de disputa entre Turquía, Arabia Saudí e Irán, que se reparten su influencia entre los tres principales grupos del país.
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