Vida, obra y fracasos de Elon Musk, el hombre más rico del mundo

Fabricar coches autónomos, conectar cerebros humanos a ordenadores, construir un túnel hiperrápido ―el hyperloop― que conecte Nueva York con Washington en apenas 29 minutos, comercializar un robot humanoide o lanzar el primer viaje tripulado a Marte. En el currículum profesional de Elon Musk, el hombre más rico del mundo desde septiembre de 2021, figuran éxitos importantes en sectores como el aeroespacial o el de la automoción sostenible, pero también una serie de promesas incumplidas y ocurrencias de ciencia ficción que han contribuido a inflar la burbuja mediática e inversora que existe en torno a su figura.

En ese historial hay numerosos mitos alimentados por el propio magnate para reforzar su imagen de genio visionario. Presume, por ejemplo, de haber sido el inventor de PayPal, una plataforma que en realidad fue desarrollada por Confinity, el competidor de su segunda compañía ―X.com, un banco online―. PayPal resultó ser un producto más popular que el suyo pero no tenía su potencial económico, así que en 1999 ambas empresas se fusionaron y Musk acabó como director ejecutivo. Un año después, antes de vender la plataforma a eBay a cambio de 1.500 millones de dólares, el sudafricano fue destituido de su puesto.

El dinero cosechado en la venta de PayPal en 2002 y la de Zip2 ―su primera empresa, una suerte de páginas amarillas online por la que recibió 300 millones de dólares― en 1999 le permite dar su gran salto empresarial. Así, en 2002 constituye SpaceX y en 2004 financia la fundación de Tesla con el objetivo de abaratar la tecnología espacial y acelerar la llegada del transporte sostenible.