Probablemente influidos por los productos culturales y el gran consumo de masas, muchos de los ciudadanos europeos han terminado asociando la Navidad con el frío y la nieve. Lo primero, con el invierno empezando apenas unos días antes de las fiestas en el hemisferio norte, suele ser habitual en el Viejo Continente. Sin embargo, lo segundo no lo es tanto. En la Europa meridional, de hecho, salvo en zonas montañosas como los Alpes o los Pirineos, es muy improbable que se reproduzca la clásica estampa navideña y que nieve durante la Nochebuena.
Así se desprende del análisis de los datos recopilados por Copernicus, el Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea, sobre el tiempo que hizo a las once de la noche del 24 de diciembre de cada año desde 1980. En Madrid, por ejemplo, a pesar de que el pasado año la borrasca Filomena dejó una capa de nieve de hasta veinte centímetros pocos días después de las fiestas navideñas, solo ha nevado en un 5% de las nochebuenas de los últimos 40 años. En Roma un 2%, en Atenas un 10% y en París un 20%.
Frente a esto, el número de veces que ha nevado durante el día de Nochebuena aumenta considerablemente según se avanza en dirección noroeste en el mapa de Europa: en Berlín ha nevado un 56% de los años, en Viena un 80% y en Varsovia un 76%. En el norte de Escandinavia o Rusia no hay prácticamente dudas de que la Navidad será blanca.
El hecho de que la nieve esté presente en el imaginario colectivo navideño guardar también relación con la tradición de Santa Claus. Aunque se trata de un personaje que tiene su origen en la ciudad estadounidense de Nueva Ámsterdam, donde la importación neerlandesa de Santa Nicolás se fundió con costumbres locales, la renovada figura volvió a cruzar el charco de regreso a Europa para acabar desplazando la tradiciones locales.
Así, ya fuera con el nombre de Santa Claus, Papá Noel o Hombre de la Navidad, hace ya muchos años que este nuevo personaje comenzó a hacer una incursión por toda Europa el 25 de diciembre para repartir regalos. Pero ¿desde dónde partía? Para muchos, desde Laponia, en Finlandia, gracias a un parque temático abierto en Rovaniemi en 1985, aunque para los niños daneses lo hace desde Groenlandia, para los noruegos desde un pequeño parque temático llamado Drøbak cerca de Oslo, para los suecos desde su ciudad de Mora —donde casualmente también se abrió otro parque en 1984— y para los rusos desde Veliki Ústiug, en el norte del país.
Aunque con el paso de los años han surgido más orígenes, todos ellos suelen tener en común latitudes muy al norte y temperaturas gélidas. La nieve, claro, no falta en ninguno de ellos.
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Con todo, Santa Claus cada vez puede cubrir más territorio europeo a bordo de su trineo, ya que las nevadas y los fenómenos climáticos extremos en general son cada vez más frecuentes gracias al cambio climático. De hecho, el deshielo del Ártico permite que cada vez se evapore más agua del mar de Barents —el sector del océano Ártico que baña algunas costas de Europa—. Y esa humedad, si se cumplen las condiciones meteorológicas adecuadas, puede devenir en intensas tormentas de nieve como las que arrasaron Reino Unido e Irlanda en 2018 y que fueron conocidas como la Bestia del Este.
