“La competitividad regional es la capacidad de una región para ofrecer un entorno atractivo y sostenible para que las empresas y los residentes vivan y trabajen en ella”. Esa es la definición que la Comisión Europea utiliza para elaborar su índice de competitividad regional (RCI, por sus siglas en inglés) cada tres años.
Su última actualización, relativa al año 2022, vuelve a reflejar desequilibrios alarmantes y un patrón poliédrico en el que las regiones más destacadas son también las más pobladas. Es el caso de Utrech y Holanda Meridional en Países Bajos e Isla de Francia, que comprenden metrópolis como Róterdam, La Haya o París y que se benefician de la aglomeración económica, una mejor conectividad y fuerzas laborales más potentes. También, por supuesto, de una mayor atención política.
A nivel nacional, Austria, Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo), Alemania y los países escandinavos tienen un desempeño superior a la media europea, mientras que los Estados del este y el sur de la Unión Europea se sitúan a la cola, a la vez que continúan lidiando con elevadas tasas de desempleo, mercados laborales inestables, ingresos familiares bajos o infraestructuras precarias. Irlanda y Francia, por su parte, reflejan resultados dispares.
Más allá de la brecha centro-periferia, las capitales y las zonas metropolitanas también presentan una competitividad varios puntos por encima de la media europea. De hecho, la «banana azul», referida en 1989 por un grupo de geógrafos franceses para hacer alusión a un corredor altamente urbanizado e industrializado en el centro de Europa, es fácil de identificar en el mapa del índice de competitividad europeo —desde Londres y sus alrededores hasta Lombardía, pasando por el Benelux y Baviera—.
Es una dinámica generalizada en la Unión Europea: las capitales son las zonas más competitivas de todos los países, con las únicas excepciones de los Países Bajos, Italia y Alemania, donde Utrecht, Lombardía (Milán) y Alta Baviera (Múnich) son, respectivamente, las regiones que reflejan un desempeño más eficiente. El fenómeno capitalidad debe ser un factor a vigilar en tanto en cuanto ejerce presión sobre la urbe administrativa central a la vez que puede dejar sin utilizar recursos en otras regiones.
¿Cómo se han repartido los fondos regionales de la Unión Europea?
En total, el índice de competitividad regional de 2022 analiza el rendimiento de 234 regiones europeas del segundo nivel de la nomenclatura de las unidades territoriales estadísticas (NUTS, por sus siglas en inglés), un sistema jerárquico para dividir el territorio económico de la Unión Europea con fines estadísticos. Las regiones NUTS 2 equivalen a las comunidades autónomas españolas, los voivodatos polacos o las subregiones alemanas.
Al tratarse de un concepto muy complejo que depende de una multitud de variables, el RCI tiene en cuenta un total de 68 indicadores agrupados en tres categorías distintas: factores básicos —impulsores clave de todo tipo de economías, como las instituciones o el sistema educativo—, eficiencia e innovación. De esta manera, el resultado final permite realizar comparaciones mucho más exactas que los indicadores nacionales, así como medir el impacto de estrategias de desarrollo regional como la política de cohesión de la propia Unión Europea.
