Petrocaribe es una iniciativa de cooperación que tiene como objetivo facilitar la distribución del petróleo venezolano a otros países latinoamericanos. Venezuela es uno de los mayores productores de crudo de América Latina y cuenta con las mayores reservas del mundo. Esta iniciativa fue lanzada en 2005 por el presidente Hugo Chávez en el marco de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), una organización internacional fundada un año antes a iniciativa de Cuba y Venezuela.
Dieciocho países del Caribe y Centroamérica se adhirieron entonces a Petrocaribe, cuyo propósito, según el Gobierno venezolano, es favorecer la integración de la región impulsando su desarrollo socioeconómico. A fin de establecer relaciones económicas más estrechas, en 2013 se lanzó también la Zona Económica Petrocaribe (ZEP), un área de libre comercio que no llegó a desarrollarse.
Petrocaribe: una iniciativa de altibajos
En virtud del acuerdo, los países compran petróleo a Venezuela pagando el 60% del precio en los primeros noventa días y el restante en los siguientes veinticinco años con un bajo interés. Además, cuando algún país no dispone de liquidez se puede acordar que el pago se haga mediante bienes o servicios. Cuba, por ejemplo, paga parte del petróleo que recibe ofreciendo asistencia médica a Venezuela. Además, el acuerdo prevé que los países inviertan el dinero ahorrado en el desarrollo de su economía y en proyectos sociales.
Sin embargo, los fondos de Petrocaribe no siempre han dado el resultado esperado. En el caso de Haití, la mala gestión llevó en 2019 a unas protestas masivas que pedían esclarecer en qué habían sido invertidos los 3.800 millones de dólares que Haití había recibido a través de Petrocaribe. La investigación desveló que estos fondos, que debían destinarse a infraestructuras y proyectos sociales, habían sido invertidos en proyectos que quedaron inacabados. El Gobierno venezolano también ha recibido críticas debido a los escasos beneficios que Petrocaribe ha generado para Venezuela.
En los últimos años, la crisis venezolana ha reducido la producción de petróleo en el país, con lo que también se ha limitado el suministro a Petrocaribe. Sin embargo, el presidente Nicolás Maduro anunció en la cumbre ALBA de 2019 que relanzaría el proyecto en 2020, aunque Haití podría quedar excluido tras su escándalo de corrupción. Sin embargo, esto no sucedió y el proyecto siguió estancado.
En abril de 2022 llegó un nuevo impulso, cuando el Gobierno de Maduro perdonó la deuda de setenta millones de dólares de San Vicente y las Granadinas. Después de este primer paso para reanudar Petrocaribe, los líderes de Antigua y Barbuda y de Bahamas se unieron en mayo para pedir a Estados Unidos el cese del embargo a Venezuela. Ya en julio, el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonzalves, informó de la intención de varios gobernantes del Caribe para volver a poner en marcha el proyecto. Gonzalves y Maduro acordaron entonces un descuento del 35% en el precio de venta de combustible.
Rusia, la nueva amenaza contra el petróleo venezolano
Con la guerra de Ucrania y el aumento global de los precios de la energía y el petróleo, la intención de los países que forman parte de Petrocaribe de reanudar el programa resulta vital para aliviar y disminuir las deudas que han contraído. Al mismo tiempo, sin embargo, Rusia se ha visto obligada a buscar nuevos compradores de petróleo a partir de la invasión y las sanciones europeas, Moscú. Ese aumento de la competencia ha propiciado que Venezuela deba bajar sus precios del crudo para darle salida y poder encontrar nichos de mercado en Asia, Europa o Estados Unidos.
