El Ku Klux Klan (KKK) es una organización supremacista blanca estadounidense. Su ideología se basa en el racismo, la homófoba, el nacionalismo, el anticomunismo, el antisemitismo o la intolerancia religiosa, y sus actos han ido desde la propaganda que incita al odio hasta los actos terroristas. Surgió en Estados Unidos tras la guerra de Secesión (1861-1865) y se mantiene en activo desde entonces.
Una respuesta al fin de la esclavitud
La historia de Estados Unidos ha estado marcada por la cuestión racial. La esclavitud de personas negras estuvo presente desde principio del periodo colonial y después de la independencia. Durante siglos no se debatió su libertad, pero a mediados del siglo XIX empezaron a aumentar las voces que la pedían. Los estados del norte del país, industrializados, abogaban por ello; los del sur, cuya economía agrícola dependía de la esclavitud, se negaban. Las diferencias desembocaron en la guerra de Secesión (1861-1865). Esta supuso la victoria del norte y la abolición de la esclavitud en 1865, mientras que el sur cayó en una crisis económica que provocó rencor hacia la población negra y el norte.
En este contexto, un grupo de esclavistas y veteranos de la guerra crearon en 1866 una sociedad secreta en Pulaski, Tennessee: el Ku Klux Klan, del griego kyklos (‘círculo’) y del escoces galeico klan (‘hermandad’, ‘familia’). La fundó Nathan Bedford Forrest, exgeneral del Ejército del Sur. Surgió por diversión, para asustar e intimidar a los afroamericanos, con sus miembros disfrazándose con túnicas blancas y capuchas.
Conscientes del pánico que generaban con su vestimenta, el KKK pronto pasó a las acciones violentas. Forrest era contrario a los tintes criminales de la organización y la disolvió de manera oficial en 1871, pero para entonces ya contaba con adeptos por todo el país. Ante la escalada de violencia, el presidente Ulysses S. Grant proclamó en 1871 la Ley Ku Klux Klan para proteger los derechos de los afroamericanos. Sin embargo, a partir de esa década las leyes Jim Crow en distintos estados y ciudades hicieron oficial la segregación racial de la sociedad y las instituciones estadounidenses.
Contra el movimiento por los derechos civiles
El Ku Klux Klan resurgió a principios del siglo XX como respuesta a los movimientos por los derechos de los afroamericanos que se extendían por todo el país. Lo refundó en 1915 el reverendo William J. Simmons, en Atlanta, inspirado por la película El nacimiento de una nación, que glorificaba la supremacía blanca y los actos del KKK. En 1919, la organización contaba con más de cuatro millones de participantes, incluyendo la simpatía, apoyo y donaciones de empresarios y miembros de los poderes del Estado.
El pico de violencia del KKK llegó con el Verano Rojo de 1919, el primer motín racial urbano donde los supremacistas se enfrentaron a veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial, dejando cientos de muertos por todo el país. El KKK se debilitó tras la Gran Depresiónde 1929, pero retomó su actividad durante la Segunda Guerra Mundial apoyando a los nazis y después de la guerra. Su objetivo seguía siendo la población negra, los extranjeros y los refugiados, en especial los judíos supervivientes del Holocausto.
Los años sesenta fueron la década de los movimientos por los derechos civiles contra las leyes de segregación racial. En 1964 comenzó el Verano de la Libertad, una oleada de marchas populares para demandar el derecho al voto para afroamericanos. El KKK respondió cometiendo atentados terroristas y asesinando activistas. Después de que el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles en 1964 y el derecho al voto en 1965, la actividad del KKK en las calles fue cada vez menos visible.
Internet y pequeños grupos: lo que queda del Ku Klux Klan
En la actualidad, el Ku Klux Klan está fragmentado en pequeños grupos desorganizados y heterogéneos. Se estima que sus seguidores están entre los 5.000 y 8.000. Aunque sus actos en las calles son cada vez menos frecuentes, aún celebran la quema de cruces, convocan manifestaciones, rinden homenaje a la bandera de los estados confederados y mantienen su presencia en internet.
Después del asesinato del afroamericano George Floyd a manos de un policía en 2020, el movimiento por los derechos afroamericanos Black Lives Matter tomó fuerza. En junio de ese año, un miembro del KKK reaccionó intentando atropellar a manifestantes en Virginia, por lo que se solicitaron firmas en Change.org para que el Congreso considerara al KKK como una organización terrorista. El Congreso no se pronunció al respecto, aunque la organización sigue activa y comparte ideología con grupos neonazis y de la alt-right.
