Pese a haber sido lanzada al mercado hace ya un cuarto de siglo, la PlayStation 2 sigue liderando en la actualidad la lista de las videoconsolas más vendidas de la historia, con 160 millones de unidades a nivel internacional. En la lista siguen dos dispositivos de Nintendo, la conocida empresa de videojuegos japonesa: la Nintendo DS, que se comenzó a comercializar entre 2004 y 2005, logró vender 154 millones de unidades, mientras que la Nintendo Switch, que acaba de ver cómo se lanza al mercado su sucesora, ha alcanzado los 150 millones aparatos vendidos.
Tanto Sony como Nintendo no solo lideran el listado histórico de las videoconsolas más vendidas, sino que también siguen copando el mercado actual: Sony representa el 45% de las ventas globales, Nintendo el 27% y el tercer puesto lo ocupa Microsoft, con el 23% de la cuota de mercado.
En las últimas cuatro décadas, la industria de los videojuegos ha pasado de ser un sector de nicho a convertirse en la gran referencia del entretenimiento global. Con cerca de 455.000 millones de dólares de ingresos a nivel mundial, ya supera ampliamente lo que generan el cine y la música juntos. En España, según la Asociación Española de Videojuegos, superó en 2023 los 2.330 millones de euros, continuando con una tendencia ascendente.
En 1972 vio la luz la primera videoconsola doméstica comercial, la Magnavox Odissey, lanzada al mercado por la filial de Philips en Estados Unidos. Este fue el inicio de la industria de las videoconsolas, que con el paso de los años se comenzó a dividir en diferentes generaciones dependiendo de la fecha de fabricación y de las características técnicas del aparato. Aunque la Odissey inauguró la primera generación de videoconsolas, no fue hasta que la empresa Atari lanzó el juego arcade Pong en 1973, que imitaba a otro juego de la Magnavox Odissey y que dio lugar a una demanda judicial, que la industria del videojuego comenzó a hacerse popular.
Tras el éxito de Pong, sus creadores querían alcanzar los hogares con una videoconsola doméstica. Así, lanzaron en 1974 la versión de Pong para hogares pero fue su siguiente lanzamiento, la Atari 2600 (1977), la que revolucionó la industria y dio comienzo a la segunda generación de videoconsolas. A principios de los años ochenta aparecen en el mercado videojuegos como Pac-Man, desarrollado por la compañía Namco, o Donkey-Kong, creado por Nintendo, y revolucionan la industria fomentando las ventas.
27 de febrero de 1996: Nintendo lanza al mercado los primeros juegos de Pokémon
Este éxito llevó a la producción masiva de videojuegos de baja calidad, afectando a las ventas y a la confianza de los consumidores y causando una crisis en la industria. Sin embargo, la confianza de los usuarios comenzó a remontar gracias a la popularidad de una nueva videoconsola en la industria japonesa, la Family Computer de Nintendo, ya parte de la tercera generación. Más tarde, renovaron el aspecto de esta videoconsola y cambiaron su nombre a Nintendo Entertainment System para lanzarla en el mercado estadounidense en 1985. Las ventas de esta videoconsola estuvieron estrechamente vinculadas a su juego más popular, el Super Mario Bros.
Ese mismo año, otra empresa japonesa de juegos arcade, Sega, sacó al mercado su primera videoconsola, la Master System. Este producto vendió miles de unidades en el mercado europeo haciendo competencia Nintendo. En 1988, Sega sacó su primera consola de la cuarta generación y, en 1989, Nintendo comercializó la primera videoconsola portátil, la Game Boy, cuyo enorme éxito estuvo vinculado al juego Tetris. Sega intentó hacerle frente con otra videoconsola portátil que tenía mejores características — incluyendo una pantalla a color— pero la Game Boy continuó siendo la más popular.
Esta competencia llevó a Sega a crear su propio personaje, Sonic, para hacer frente al Mario Bros de Nintendo. Ante este aumento de ventas de su principal competencia, Nintendo saca su nueva videoconsola, la Super Nintendo, en 1990. Poco a poco este aparato fue incrementando su cuota de mercado y los intentos de Sega de hacerle frente fracasaron.
La quinta generación de videoconsolas se caracterizó por la implantación del soporte óptico de CD. Esta nueva era de las videoconsolas la inaugura la PlayStation, lanzada por un empresa nueva en el sector, Sony, la cual revolucionó la industria. Nintendo, por su parte, sacó en 1996 la Nintendo 64, en la que se establecieron las bases de los juegos en 3D. A pesar de su innovación tecnológica, el terminal de Nintendo no superó a la PlayStation en ventas.
Ya en la sexta generación, Sony lanzó al mercado la PlayStation 2, que se convirtió en la videoconsola más vendida de la historia ya que se complementaba con otras funciones como la posibilidad de reproducir películas en su sistema. Durante estos años, Microsoft entró en la industria de las videoconsolas con la Xbox y Nintendo lanzó la Game Boy Advance en 2001, alcanzando las 82 millones de ventas.
En la siguiente generación, la séptima, las videoconsolas se caracterizaban por la inclusión de chips gráficos que permitían procesar imágenes más realistas. Durante estos años se sacaron algunas de las videoconsolas más vendidas de la historia como la Nintendo DS, con 154 millones de ventas, la PlayStation 3, con 87 millones, la Xbox 360 con 86 millones, o la Nintendo Wii, que superó los 100 millones.
El uso de internet como eje central fue la característica principal de las videoconsolas de octava generación, de la cual forman parte productos como la PlayStation 4, la Nintendo Switch o la XBox One. La siguiente generación, la actual, se caracteriza por mejoras en los procesadores gráficos y mayores velocidades. La PlayStation 5 y la Xbox Series X forman parte de ella.
