Ubicada en la confluencia entre África y Europa y entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, Andalucía es un enclave comercial, militar y cultural de primer orden. Su vasta extensión —es una de las regiones de la Unión Europea más grandes y la tercera más poblada— y su soleado litoral la han convertido además en una potencia agrícola y turística. Como consecuencia de ello, por las aguas del estrecho de Gibraltar pasa cada año el 10% de las mercancías comerciadas por mar a nivel global y sus aeropuertos reciben a cerca de catorce millones de turistas internacionales, mientras que sus exportaciones de aceite, hortalizas y verduras surten los mercados de medio mundo.
Sin embargo, el mapa de Andalucía refleja también uno de los territorios del continente con mayor riesgo de pobreza y exclusión social —afecta al 38% de su población, según datos de Eurostat— y más paro —una quinta parte de su población activa está desocupada—. El turismo de masas, si bien rentable y poco exigente en términos de innovación y cualificación, ha congelado la productividad de su industria y la ha condenado a una temporalidad pegajosa que expulsa cada año a miles de andaluces del mercado laboral tras el fin del verano. Pero la dependencia del sol y playa es extrema: el 12,5% del PIB y el empleo andaluz proviene del turismo.
Con la costa del sol malagueña como epicentro, el turismo internacional ha empujado a la población andaluza a la costa y ha motivado el desarrollo de nuevos ejes urbanos como Marbella, Estepona, San Fernando o Mojácar.
La agricultura, por su parte, aporta el 6,2% del PIB regional. La superficie agraria ocupa hasta la mitad del territorio andaluz, con el olivo como gran protagonista. Aunque Jaén concentra la mayoría de las plantaciones y produce por sí sola más aceite que toda Italia, el mar de olivos comprende 1,5 millones de hectáreas y desde la sierra del Segura, en la parte más alta del valle del Guadalquivir, se interna en otras cuatro provincias andaluzas —Córdoba, Granada, Sevilla y Málaga—. En total, el olivar de la comunidad autónoma equivale al 60% del nacional.
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Junto con el olivo, en los últimos años en el mapa de Andalucía también han florecido los cultivos de regadío, principalmente en la cuenca del Guadalquivir. Cerca de un tercio de la superficie agrícola andaluza y dos tercios de la producción ya es de regadío, con el propio olivo, el algodón, el naranjo, el almendro y el girasol a la cabeza. La agricultura intensiva andaluza ha encontrado también un filón en las hortalizas: en el conocido como mar de plástico de Almería —en alusión a la superficie casi homogénea de invernaderos— se producen tomates, pepinos, pimientos, berenjenas y calabacines muy demandados en a la Unión Europea.
Caso similar es el de los frutos rojos, como las fresas, los arándanos o las frambuesas, que se concentran en la provincia de Huelva, o el de las frutas tropicales como el aguacate, el mango o la chirimoya, cultivos que han arraigado en el clima subtropical de las provincias de Málaga y Granada. Más de un tercio de las exportaciones andaluzas son productos agroalimentarios.
El gran problema del regadío es su exposición a las sequías que castigan cada vez con más fuerza los campos de Andalucía. Hasta este año, la región llevaba seis años soportando condiciones de sequía, con el año hidrológico 2022-2023 en una situación extrema. Como consecuencia, en 2023 el PIB andaluz perdió un 2,1% del PIB por la sequía y el Gobierno regional se vio obligado a imponer límites al consumo personal de agua, muy comprometido también por la enorme afluencia de turistas.
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Por otro lado, Andalucía es responsable de un tercio de las exportaciones de minerales de España. La franja pirítica ibérica, una vasta extensión de 250 kilómetros de longitud, es rica en minerales como el cobre, el plomo o el zinc y la industria minera se ha hecho fuerte junto al río Tinto, en Huelva. Y aunque la región acapara ya el 90% de la minería metálica del país, el Instituto Geológico y Minero de España ha encontrado en el mapa de Andalucía 17 de los 29 minerales considerados críticos por la Unión Europea, por lo que el interés por relanzar esa industria ha entrado en una nueva fase al calor de la transición verde.
En el plano comercial Andalucía también se ha convertido en la puerta de entrada de gas natural a España. Los gasoductos Medgaz y Magreb-Europa —este último cerrado desde 2021— conectan la red de tuberías españolas con los campos argelinos de gas, mientras que la planta regasificadora de Huelva es la tercera más importante del país.
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