Gracias a sus cualidades psicoactivas (relacionadas con rituales religiosos), energéticas y medicinales, la hoja de coca (Erythroxylum coca) lleva cultivándose al menos un milenio, aunque existen evidencias mucho más antiguas de su uso, de unos 8.000 años. Pese a esto, no fue hasta el siglo XIX cuando el cultivo de coca comenzó a extenderse por el mapa de Sudamérica —y especialmente por Colombia— para la fabricación de clorhidrato de cocaína, más conocida simplemente como cocaína, una potente droga psicotrópica ilegal que ha alterado toda la región y que supone un inmenso quebradero de cabeza para gobiernos e instituciones en todo el mundo.
Desde hace ya varias décadas, el cultivo ilegal de coca ha puesto a Colombia en el centro del mapa tráfico de cocaína, con rutas que parten del país en todas direcciones para abastecer la demanda mundial de drogas. Destaca, por encima del resto de destinos, Estados Unidos, el gran consumidor global de cocaína debido a su cercanía, tamaño demográfico y poder adquisitivo (aunque Australia y Albania le superan en proporción de consumidores). El impacto de las drogas en EE.UU. provocó que Washington comenzara en los años ochenta su “guerra contra las drogas”, que se ha extendido por Colombia y ha sido imitada por Bogotá, con grandes impactos ambientales y para la salud debido a los glifosfatos empleados para erradicar los cultivos de coca.
En gran medida, el problema del cultivo de coca en Colombia ha estado siempre relacionado con la enorme desigualdad que se registra en el reparto de la tierra en el país. Para la gran masa de campesinos sin tierra, o con pequeñas explotaciones marginales, el cultivo de coca se convirtió en una salida económica, muchas veces precedida por la colonización de nuevas tierras selváticas mediante la quema y roza, una práctica con un inmenso impacto ambiental. Junto con el narcotráfico, la guerrilla que se expandió por Colombia —en parte también por la desigual distribución de la tierra— terminó por crear...
