¿Cuántos climas hay en América del Norte? Existen numerosas clasificaciones climáticas, lo que hace cambiar el mapa de los climas según se use una u otra. El sistema de Köppen, una de las más empleadas, identifica más de veinte climas en el subcontinente en base a su taxonomía, que distingue de forma científica los climas según sus temperaturas, precipitaciones y su distribución mensual.
América del norte cuenta con una gran longitud que va desde las proximidades del polo en Groenlandia y el norte de Canadá hasta las áreas tropicales próximas al Ecuador de Centroamérica. Esto otorga a la región una diversidad climática más amplia que la que se registra en Europa o América del Sur, con climas tan variados como los tropicales a los polares.
Los climas tropicales (A) se dan en la mayor parte de América Central, las Antillas y el extremo sur de Florida, bien sea a través del clima ecuatorial (Af), el monzónico (Am) o el tropical seco o estacional (Aw). El relieve montañoso de las Antillas, la cordillera Centroamericana y la recortada costa del Caribe entremezclan estos tres climas en pequeñas bolsas según destaque la presencia de montañas, de vientos dominantes y de corrientes marinas.
Más al norte, la corriente fría de California genera un amplio espacio con clima desértico cálido (BWh) en torno al golfo de California, el desierto de Sonora. Sin embargo, la cordillera Madre Occidental y Oriental frenan los efectos humificadores del mar y potencian el desierto hacia el interior, dando lugar al desierto de Chihuahua, el más grande de Norteamérica. Las Montañas Rocosas tienen el mismo efecto más al norte, dando lugar a algunos climas desérticos fríos (BWk) y amplias regiones semidesérticas o esteparias frías (BSk) o calidas (BSh).
En la costa occidental, a medida que la influencia de la corriente fría de California se pierde, empiezan a aparecer climas mediterráneos (Csa) con veranos propios de climas áridos (Los Ángeles) y climas mediterráneos de transición al oceánico algo más al norte (Csb), cubriendo buena parte de California y las costas de Oregón y Washington.
Por su parte, el clima subtropical chino (Cfa), similar al mediterráneo pero sin estación seca, se da en todo el Sur de Estados Unidos, la región exesclavista que se secesionó durante la guerra civil y que posee mayor proporción de población negra. De hecho, este clima marcó los aprovechamientos agrícolas (algodón, tabaco) de toda la región, así como su economía, sociedad y cultura.
Los climas oceánicos (Cfb) y oceánico subpolar (Cfc) se extienden desde Washington por toda la costa de oeste de Canadá hasta Alaska, con climas relativamente templados gracias a la corriente cálida de Alaska, frente a la costa oriental mucho más fría. Además hay pequeñas bolsas de climas templados húmedos en tierras altas de Américas Central y México o en los Apalaches.
En las mexicanas cordilleras Madre y al norte de la cordillera Centroamericana se encuentran climas de montaña similares a los climas mediterráneos Csa y Csb, pero con la estación seca en invierno, cuando hay menos evaporación.
En la costa oriental, y penetrando por las grandes llanuras hacia el interior, se extienden los climas continentales templados, bien sean de verano cálido, como el que se da en la ciudad de Nueva York (Dfa), o el continental propiamente dicho (Dfc). Mas al norte, y cruzando el mapa de América del Norte de costa a costa, desde Alaska hasta Terranova, se da el clima continental subpolar o de taiga, que domina la mayor parte de Canadá.
Un espacio singular dentro del mapa de los climas de América del Norte son las montañas Rocosas, que situadas entre los climas mediterráneos al oeste, los desérticos al sur, los continentales al oeste y la taiga al norte, componen un espacio elevado con numerosas depresiones internas donde las condiciones climáticas cambian rápidamente, dándose un conglomerado de todos los climas anteriores. Además hay que sumar los climas subfríos de influencia mediterránea (Dsa y Dsb), producto de la degradación del clima mediterráneo de la costa y el clima estepario del interior al subir en altura, enfriarse y continentalizarse.
En el extremo septentrional del mapa de América del Norte se dan, en último término, los climas fríos de tundra (ET) y polar (ET), que son dominantes en el norte de Alaska, norte de Canadá y Groenlandia.
