Con casi diez millones de kilómetros cuadrados el Reino de Canadá es el segundo país más extenso del mundo. Sin embargo su inmensa superficie solamente es habitada por 37 millones de personas, lo que da una densidad de población de apenas cuatro habitantes por kilómetro cuadrado. Este hecho va a ser uno de los elementos clave que expliquen la geopolítica de Canadá. Su único vecino terrestre —Estados Unidos— está nueve veces más poblado en una superficie un 10% menor, pero no cuenta con las limitaciones ambientales de Canadá, el otro gran factor a tener en cuenta.
La tundra del norte del país es un espacio con suelos congelados donde crecen poco más que musgos y líquenes. Los asentamientos de origen europeo son muy escasos, y la zona coincide casi a la perfección con las regiones donde los inuits —o esquimales— son mayoritarios, incluyendo el territorio de Nunavut. Este territorio se creó en 1999, y supuso la mayor cesión de tierras a un pueblo nativo de la historia.
Al sur de la tundra se encuentran los inmensos bosques de la taiga. Estas extensiones subpolares son demasiado frías para el desarrollo agrícola y permanecen casi deshabitadas. En el extremo sur se dan las zonas menos hostiles para el ser humano: los bosques templados junto a las costas y los Grandes Lagos, y la pradera en el centro del país.
La influencia marítima permite suavizar los climas de las fachadas atlántica y pacífica. Además, la inmensidad de los Grandes Lagos permite generar un efecto de regulador térmico en el interior del país, una región que si no sería mucho más fría. La corriente marina cálida que baña las costas pacíficas permite allí una zona templada mucho más extensa que en la costa oriental, bajo la influencia de una corriente fría. No obstante, lo abrupto de la costa pacífica y su más tardía colonización europea hacen que siga mucho menos poblada.
https://elordenmundial.com/mapas/corrientes-marinas/
La inmensa barrera de las Montañas Rocosas aísla la costa occidental del interior del país, privando de lluvias a buena parte del centro de Canadá, donde sólo se pueden desarrollar praderas. Sin embargo, las Rocosas no pueden impedir que penetren desde el Pacífico masas de aire más cálidas. Así, cuanto más al oeste y más cerca del Pacífico, más al norte llegan a desarrollarse las fértiles praderas, y más al norte se dan grandes asentamientos humanos. Precisamente el poblamiento se ha adaptado a este duro entorno. En la tundra la mayor metrópolis es Iqaluit, en Nunavut, con apenas 7.000 habitantes, y en la taiga de interior Fort McMurray, en Alberta, con 66.000. La ciudad millonaria más al norte es Edmonton, en Alberta, gracias al desarrollo de las praderas mucho más al norte que en el resto del país.
En 1818 Canadá y Estados Unidos decidieron establecer sus nuevas fronteras en el paralelo 49º Norte. Sin embargo el 70% de la población de Canadá vive por debajo de ese paralelo, y la mitad se concentra en el corredor Quebec-Windsor —suburbio canadiense de Detroit—. Este corredor es el corazón económico, político, histórico y cultural de Canadá, mitad francófono mitad anglófono. Funciona de un modo similar a la megalópolis Bos-Wash estadounidense o a la banana azul europea. Fue en esta región canadiense donde se inició la colonización francesa y más tarde británica siguiendo el cauce del río San Lorenzo, que tras construir canales para salvar saltos de agua como las cataratas del Niágara, permite dar salida navegable a los Grandes Lagos y controlar una salida marítima estratégica para su vecino continental. El resto de la población canadiense se concentra cerca de la frontera sur del país, aunque las partes occidentales de Canadá van ganando población más rápido debido a la inclinación de la economía mundial hacia el Pacífico.
https://elordenmundial.com/mapas/geopolitica-estados-unidos/
También por su enorme extensión, la riqueza mineral de Canadá es inmensa. Es el segundo mayor productor de uranio por las concentraciones al norte de Saskatchewan; posee grandes yacimientos de oro y diamantes; mucho gas y, sobre todo, petróleo. Estos yacimientos de hidrocarburos se concentran especialmente en Alberta y, en menor medida, en Saskatchewan. A pesar de que los yacimientos tradicionales están de capa caída, las arenas bituminosas le otorgan las cuartas mayores reservas del mundo, y a diferencia de lo que ocurre en el resto del planeta, aquí son superficiales y fáciles de extraer. Una ventaja que permitió que la industria del fracking se desarrollara en Canadá.
Desde los numerosos yacimientos de petróleo se bombea el crudo hasta Edmonton, desde donde se exporta a través de grandes oleoductos hacia los puertos del Pacífico y hacia Estados Unidos. A estas reservas probadas hay que sumarle la probable de presencia de petróleo en aguas árticas, lo que ha levantado disputas marítimas con Estados Unidos, Rusia y Dinamarca por el control de este y otros recursos subacuáticos.
https://elordenmundial.com/mapas/disputas-territoriales-artico/
Con todo, la riqueza petrolera de Alberta ha levantado recelos con el resto del país y ha hecho surgir un movimiento independentista en la provincia. La otra región tradicionalmente independentista es Quebec, la mayor región francófona. Sin embargo ni todo Quebec es francófono ni todos los francófonos viven en Quebec. Las áreas del norte están habitadas mayoritariamente por inuits; en la bahía de Hudson hay comunidades anglófonas, al igual que en la bilingüe Montreal. Fuera de Quebec hay comunidades francófonas en el noreste de Ontario; gran parte de Nuevo Brunswick, perteneciente a las Provincias marítimas y única provincia bilingüe del país; y reductos francófonos en Terranova y el resto de las Provincias marítimas, como la antigua Acadia francesa, cuyos francófonos sobrevivieron a la expulsión.
Entre el federalismo y la independencia: la cuestión nacionalista en Quebec
© El Orden Mundial.
Todos los derechos reservados.
