Con menos de un kilómetro cuadrado de superficie, la ciudad vieja de Jerusalén es un sitio sagrado para las tres religiones que trazan sus orígenes en la figura bíblica de Abraham: el cristianismo, el islam y el judaísmo. Es, también, uno de los territorios más disputados del mundo. Desde los griegos, los romanos o los persas hasta los cruzados, los británicos o el conflicto árabe-israelí actual, Jerusalén ha sido la obsesión de numerosas civilizaciones e imperios.
El mapa de la ciudad vieja de Jerusalén comprende hasta 220 monumentos históricos y se divide desde el rediseño británico del siglo XIX en cuatro barrios —musulmán, judío, cristiano y armenio—, además del Monte del Templo o la Explanada de las Mezquitas. El casco antiguo está rodeado por una muralla cuya construcción se remonta al siglo XVI, durante el dominio otomano que se extendió hasta el final de la Primera Guerra Mundial.
Reino Unido administró los territorios palestinos desde 1917 hasta 1948, cuando su salida de Oriente Próximo desembocó ese mismo año en la primera guerra árabe-israelí que acabó con Jerusalén en manos de Jordania. Israel, sin embargo, volvió a la carga en la guerra de los Seis Días de 1967, cuando ocupó Jerusalén este y pasó a controlar la ciudad vieja hasta que en 1980 formalizó la anexión de la parte oriental del municipio, un movimiento que sin embargo no ha sido reconocido por la comunidad internacional.
En cuanto a su población, el centro histórico de Jerusalén contaba en 2013 con casi 40.000 habitantes, de los cuales el 76% eran musulmanes, el 16% cristianos y el 8% judíos.
El mapa de Jerusalén, el gran símbolo de la ocupación israelí
Para estos últimos, Jerusalén —Yerushalayim en hebreo— es su hogar histórico y espiritual, el lugar elegido por el rey David en el siglo X a.C. para construir el Templo Sagrado y el punto donde su patriarca Abraham se dispuso a sacrificar a su hijo Isaac. Hoy en día, la ciudad alberga el Muro de las Lamentaciones, parte del segundo templo construido por Herodes, y el Monte del Templo, el sitio que albergó según la Biblia hebrea los Diez Mandamientos que Dios le trasladó a Moisés.
Por su parte, los musulmanes consideran Jerusalén, a que la conocen con el nombre de Al Quds, su tercera ciudad santa, por detrás de La Meca y Medina. Es el sitio donde según el Corán el profeta Mahoma ascendió al cielo tras un viaje nocturno desde La Meca en el séptimo siglo. La mezquita Al Aqsa, el punto exacto de ese ascenso, es hoy en día el lugar más venerado por los musulmanes en la ciudad.
Por último, los cristianos creen que la iglesia del Santo Sepulcro es el sitio donde Jesucristo fue crucificado y enterrado para después resucitar. En la ciudad vieja de Jerusalén tuvieron lugar por tanto la mayoría de los eventos que recuerda la Semana Santa cristiana. Asimismo, muy cerca de la Puerta de los Leones, en su extremo este, aunque ya fuera de la muralla, se encuentran tanto el sepulcro de la Virgen María como el jardín de Getsemaní, el lugar donde según la tradición cristiana Jesús rezó por última vez junto a sus discípulos.
