«Necesito munición, no un paseo». Así de expeditivo se mostró Volodimir Zelenski, presidente de Ucrania, cuando Estados Unidos se ofreció para evacuarlo de su país. El pueblo ucraniano ha decidido plantar cara a la agresión rusa, pero sus tropas están en clara desventaja y Kiev demanda urgentemente la asistencia de la Unión Europea y la OTAN para mejorar el equipamiento de su ejercito e, incluso, repartir armas entre la población.
Y aunque sus socios occidentales están respondiendo —la UE ha anunciado que, por primera vez, utilizará fondos comunes para comprar armamento para un tercer país—, lo cierto es que se trata de una ayuda que llega tarde. Ucrania ya sufrió la primera embestida rusa en 2014, cuando Moscú se anexionó la península de Crimea y comenzó a apoyar a milicias prorrusas en el Donbás, pero desde ese momento y hasta 2020 el país de Europa del Este apenas ha recibido el 0,07% de las importaciones de armas globales, lo que lo sitúa en el puesto número 82 en la lista de importadores, según el Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
Durante los primeros años del conflicto la Unión Europea y Estados Unidos optaron por la cautela, prefiriendo la entrega de armas no letales y en muchas ocasiones sin hacerlas públicas, ya que existía el riesgo de que Rusia respondiera intensificando también su presencia en el este de Ucrania. Ese enfoque comenzó a cambiar a finales de 2017, durante el mandato de Donald Trump, cuando aumentaron las transferencias de armas con destino Kiev y Washington aprobó el envío de armas letales.
Además del continuo suministro estadounidense, que aportó lanchas patrulleras, misiles antitanque o vehículos militares 4×4, las tropas terrestres ucranianas también se vieron reforzadas por la importación de carros de combate soviéticos de Chequia y Polonia, mientras que Turquía y Reino Unido han contribuido en los últimos años a consolidar su flota —aunque con escaso impacto en su poder de combate—.
De esta forma, del total de transferencias de armas a Ucrania entre 2014 y 2020 identificadas por el SIPRI, que utiliza un indicador basado en el coste de producción, el 34% provino de Chequia, el 24% de Estados Unidos, el 16% de Polonia, el 6% de Francia, el 5% de Turquía, el 5% de Emiratos Árabes Unidos, el 4% de Reino Unido y el 4% de Canadá.
La acumulación de tropas rusas en la frontera con Ucrania a finales de 2021 marcó un nuevo punto de inflexión, provocando que varios miembros de la OTAN decidieran dar un paso adelante y apoyar de forma decidida y pública a Kiev. La encargada de acabar con la política de ocultamiento y contención fue Lituania, que el pasado mes de diciembre realizó el primer envío de chalecos antibalas y cinturones balísticos. Pronto se sumaron Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Estonia, Letonia, Chequia y Polonia, que también apostaron por contribuir con aportaciones a coste cero de armamento y munición —la más significativa provino de Londres, que en enero transfirió 2.000 armas antitanque—.
De Transnistria al Donbás: el mapa de los Estados no reconocidos donde ha intervenido Rusia
En los últimos días, después de que Rusia lanzara definitivamente su ofensiva sobre Ucrania, la mayoría de países de la OTAN han anunciado algún tipo de ayuda o importación, incluyendo Alemania, que hasta ahora se había negado a enviar armas letales a zonas de conflicto, y la Unión Europea en conjunto.
Curiosamente, SIPRI también sitúa a Ucrania como el doceavo mayor exportador de armas del mundo durante el periodo comprendido entre 2014 y 2020, con China, la propia Rusia, Tailandia, India y Venezuela como principales compradores. En este sentido, cabe matizar que Kiev prohibió el comercio armamentístico con Moscú en 2014, pero el instituto sueco considera que se siguieron utilizando componentes ucranianos o licencias concedidas con anterioridad para producir armas en suelo ruso.
