Casi una quinta parte de todas las exportaciones globales de fertilizantes provienen de Rusia y Bielorrusia, el primer y el quinto mayor exportador a nivel mundial, según los datos de 2019 del Observatory of Economic Complexity (OEC). Ese flujo se vio interrumpido sin embargo tras la invasión rusa de Ucrania, fruto de las sanciones occidentales y un mayor proteccionismo del Kremlin para con sus productos agrícolas, lo que disparó el precio de los abonos hasta su valor más alto de la historia y amenazó con truncar las cosechas de las economías de bajos y medios ingresos altamente dependientes de la agricultura, sobre todo en África, Asia y América Latina.
«Sin fertilizantes en el 2022, no habrá suficiente comida en el 2023″, llegó a advertir António Guterres, el secretario general de la ONU. Si bien los países que más fertilizantes importan de Rusia y Bielorrusia se encuentran a su alrededor, estos han mantenido más o menos intactas sus relaciones comerciales con Moscú —caso de Kazajistán, Mongolia o Azerbaiyán— o disponían de mayores recursos económicos para competir en el mercado internacional —Finlandia, Estonia o Lituania—.
Las mayores preocupaciones provenían de aquellos países con menor margen de actuación, tanto por la debilidad de sus haciendas como por su necesidad de importar cantidades ingentes de fertilizantes para alimentar a su población. Brasil, por ejemplo, el país que más abono compra, es el principal destino de las ventas de Rusia y Bielorrusia —el 21% del total de 2019—. Honduras, Perú, Ecuador, Costa de Marfil o Camerún, todos con una dependencia superior al 30% de los fertilizantes de ambos países, son otros ejemplos.
La mediación de la ONU permitió alcanzar un acuerdo paralelo a la Iniciativa del grano del mar Negro por el cual Rusia volvió a exportar fertilizantes. El desbloqueo llegó el 21 de julio de 2022, pero no fue hasta mediados de noviembre que Moscú fletó desde Países Bajos el primer barco con 20.000 toneladas de material fertilizante de nitrógeno, fósforo y potasio con dirección África desde la invasión de Ucrania. Occidente no había impuesto sanciones directas a los productos agrícolas rusos, pero en la práctica la guerra comercial estaba obstaculizando la venta de fertilizantes y la Comisión Europea aclaró en septiembre que sus aseguradoras y bancos podían seguir trabajando con el abono ruso, incluso en su propio territorio.
De esta forma, el regreso de los fertilizantes de Rusia ha dado un respiro al sur global. Las compras de 2021 habían nutrido las cosechas de 2022, pero la invasión y el colapso del mercado de abonos dibujaban una situación dramática para el año 2023. Distinto es el caso de Bielorrusia: en respuesta a las violaciones de los derechos humanos de 2020 y el posterior aterrizaje forzoso de un avión comercial para detener a un periodista disidente, la Unión Europea trató de bloquear las exportaciones de potasa de Bielorrusia, las cuales suponen una décima parte de todas sus ventas. Prohibió concretamente su importación por parte de los Veintisiete y el uso de suelo comunitario para su venta y sancionó a las empresas involucradas en su producción, medidas que siguen vigentes.
Por todo ello, y porque las ventas de abono ruso aún no funcionan con normalidad, el mercado internacional de alimentos y fertilizantes seguirá tensionado durante los próximos años. Podría decirse incluso que mientras Ucrania continúe en llamas el hambre seguirá amenazando al mundo y cebándose con las poblaciones más vulnerables —muchos países de Oriente Próximo y Asia, como Egipto o Indonesia, importan gran parte de su trigo de Rusia y Ucrania—.
El mapa del comercio de trigo ruso y ucraniano a través del mar Negro
