Ningún otro país en el mundo emite tantos turistas y gasta tanto dinero en viajes como China. Al menos, así era hasta antes de que la pandemia congelara el turismo internacional: en 2019 fueron casi 155 millones los viajeros chinos que visitaron algún lugar fuera de sus fronteras, según los datos del Banco Mundial. La reapertura del país tras tres años de cierre pandémico volverá a convertir a China en la primera potencia turística global, un título más complejo que esa estadística habitual que sitúa al gigante asiático al frente de muchas clasificaciones por su enorme población. La razón: el turismo chino, hoy masificado, es un fenómeno moderno con apenas dos décadas de existencia.
En los últimos años, a medida que la economía china crecía a un ritmo exponencial, los ingresos de la población aumentaban sin parar y emergía una clase media con pretensiones vitales más elevadas, el turismo ha vivido una verdadera revolución en la potencia asiática. En cuestión de una década, el número de viajeros chinos que hacían las maletas con destino al extranjero se triplicó al mismo tiempo que su pasaporte ganaba poder —si en 2015 este solo permitía acceder a 54 países sin visa o con una autorización expedida al momento de llegar, en 2022 ya eran 85—.
Hasta 1995, de hecho, esto era una situación impensable. Los chinos tenían prohibido abandonar su país si no era para visitar a un familiar en un Estado asiático vecino o si no se trataba de un viaje gubernamental, de negocios o algún tipo de intercambio cultural. Pero la caída de otros regímenes afines llevó al Gobierno chino de finales de los noventa a relajar las restricciones de viaje y salir de su aislamiento. Por primera vez desde la llegada de Mao al poder sus habitantes podían viajar al extranjero por vacaciones, por mucho que tuviera que ser en trayectos monitorizados muy de cerca por las autoridades, y desde entonces el flujo de viajeros chinos al exterior no ha parado de crecer.
En solo año, sin embargo, la gran industri...
