Fútbol en el Boxing Day: lucha de clases y religiosa en la Navidad británica

“Algunos creen que el fútbol es sólo una cuestión de vida o muerte. Es mucho más serio que eso”. Estas palabras, atribuidas al entrenador del Liverpool en los años sesenta y setenta, Bill Shankly, reflejan como pocas la importancia del balompié en el Reino Unido. El deporte rey ya era entonces el principal fenómeno de masas del país y, con ello, la mayor expresión de su cultura y de su identidad nacional. Ningún día ejemplifica mejor esa relación que el Boxing Day, la otra fiesta de la Navidad británica.
Cada 26 de diciembre, el Reino Unido se paraliza para ver a sus equipos. Sólo en Inglaterra, medio millón de espectadores abarrotan los estadios de las tres principales divisiones. Pero el vínculo entre el fútbol y el Boxing Day no nació en el césped. La tradición de celebrar partidos este día fue fruto de los cambios que vivió el país durante la época victoriana en el siglo XIX. Desde entonces, el Boxing Day se convirtió en un campo de batalla donde han florecido las tensiones entre la aristocracia y el proletariado británico, los conflictos nacionales y religiosos en Irlanda del Norte e incluso la brecha entre hombres y mujeres.
Fútbol y Boxing Day, de la lucha de clases a símbolo nacional
La relación del fútbol con el Boxing Day se remonta a los orígenes de ambos en el siglo XIX. Aunque la festividad tiene raíces previas, se popularizó en el Reino Unido durante la época victoriana. Como gesto de caridad, las clases altas británicas daban descanso a sus sirvientes el día después de Navidad y una caja (box) con algún regalo o las sobras del banquete navideño. Mientras tanto, esta nobleza y alta burguesía dedicaba la jornada a disfrutar del ocio al aire libre. El Boxing Day sería festivo oficial desde 1871.
En aquellos años, una de las aficiones favoritas de la élite británica empezaba a ser el fútbol. Al igual que el Boxing Day, este deporte surgió de esas clases altas que estudiaban en las universidades. En estas escuelas aparecieron los primeros clubes y reglamen...